CHAPITRE TROISIÈME

petite brochure de douze pages in-12 ' a été publiée en

17(.)() - avec ecl avertissement : « Ces pensées nées loin de l'intrigue et de l'agitation, ces pensées d'un excellent citoyen et d'un homme qui a donné à la nation les premiers éléments de la finance, ont paru mériter d'être offertes au publie. Mlles n'étaient pas destinées à l'impression, et n'en amont que pins de poids. L'original est écrit de la main de M. de Porbonnais. » Notre auteur explique qu'on ne peut obtenir la confiance publique qu'en Faisant connaître la valeur réelle des biens nationaux que doivent représenter les assignats ; il ne vent pas voir dans l'assignat territorial d'un cours forcé les mêmes fonctions (pie dans le papier monnaie du commerce, et il doute qu'il ait la valeur de l'argent. Il ne trouve pas une garantie suffisamment assurée dans la vente totale des biens nationaux, et il juge (pie les campagnes et tons les vrais citoyens en ont la même intime conviction. Toutefois pour accélérer la liquidation des biens nationaux, qui devront être estimés dans chaque région à leur valeur réelle, il accepte rémission des assignats aux conditions suivantes : « 1" One seuls ils pourraient être employés à l'acquittement des biens

(1) Bibl. aat., L I) 39, 1.058.

(2i A celte époque Fortbonnais était rentré à Paris et prenait

part à toutes les réunions du Comité des Finances. M. de l'or-

bonnais arrive de sa retraite et est exact à ce Comité Il va

paraître un mémoire de lui sur le taux trop l'oit de nos cens i

Lettre de René Maupetit, du 13 octobre 17!)(>. Bulletin historique de lu Mayenne, t. XXII, p. 71.

374 FRANÇOIS VEKON DE FORTBONNAIS

nationaux ; 2° qu'ils pourraient être reçus en paiement des impositions lorsqu'ils seraient fournis par les contribuables ; 3° qu'ils pourraient circuler dans le commerce,

mais de gré à gré seulement » Avec cette liberté

il espérait faire revivre la confiance dans l'Etat et faire rentrer dans la circulation tout l'argent caché par la méfiance et par la crainte. « L'opinion est la reine du monde, écrit-il en finissant ; nul mortel n'aura jamais assez de génie pour violer impunément la nature des choses, et le comble de l'inconséquence sera, dans tous les siècles, d'ordonner la confiance dans les moments mêmes où elle est égarée et effarouchée. C'est le jeune coursier qu'il faut approcher doucement de l'objet qui l'effraie ; il se défend et devient rétif lorsqu'il est poussé rudement ».

Fortbonnais va de nouveau garder le silence pendant quelques années ; c'est au commencement de l'an IV seulement qu'on le retrouve dans le journal L'Historien l, où il a donné plusieurs articles, qui n'ont pas été publiés sous son nom, mais sous une formule anonyme, variant un peu chaque fois, dont les détails réunis permettent de préciser le nom de l'auteur qu'ils cherchent à désigner, (/est ainsi qu'on y peut relever les signatures suivantes : Par un Vieillard qui fui écoulé dans sa jeunesse (14 nivôse an IV) ; Par un Vieillard qu'on écoulait quand il était

(1) Desportes affirme à tort dans sa Bibliographie du Maine que ces articles ont paru dans le Journal de V Agriculture.