CHAPITRE TROISIEME

jeune (1er pluviôse1 an IV ) ; Le Vieillard qu'on écoutait jadis (11 germinal an IV) ; Par un Vieillard, associé de VInstitut national, et qu'on écoutait autrefois (2 floréal an IV) ; Le Vieillard du département de lu Sarthe (3 floréal an IV) ; Par le Vieillard de lu Sarthe tyu'on croyait autrefois (13 floréal an IV); Le Vieillard de la Sarthe ((.) messidor an IV).

Les idées développées dans ces articles s'accordent du reste parfaitement avec fous les principes émis antérieurement par Fortbonnais. Dans sa première lettre ', le sujet traité se rapporte à L'emprunt forcé, imposé par la loi du 1(.) frimaire au IN' sur les citoyens aisés de chaque département. Il proteste contre les bases sur lesquelles soûl établies les seize elasses, et qui donnent pour résultat que le « millionnaire qui jouit d'un revenu foncier de M). 000 livres, valeur de 1790, ue paiera au plus que six mille livres, c'est-à-dire à peu prés le sixième de sou revenu, impositions foncières déduites », taudis que la elasse des propriétaires jouissant ù'un revenu de 5.000 livres sera imposée à 1.200 livres. 11 en lire eette conclusion : « On entend doue qu'il sera plus Facile à un tel individu de payer le quart de son revenu net, qu'au millionnaire, le sixième du sien ; que ses privations seront moins rapprochées de la nécessité et des besoins, qu'il aura plus facilement une réserve, un

(1) L'Historien, iv 11, tome II, p. 49-51, 1 I nivôse an IV i 1 janvier 1796).

crédit ouvert et des moyens plus prompts d'emprunter ». De plus il fait remarquer que le propriétaire de 5.000 livres de revenu, en reçoit obligatoirement 2.500 en valeur nominale de l'assignat alors que l'Etat ne les reprend qu'au centième de leur valeur c'est-à-dire pour 25 livres. Le petit propriétaire quand il aura avancé la part d'emprunt qu'on lui impose sera donc obligé de vendre son fonds « pour nourrir et vêtir lui et sa famille, puisque son revenu aura été absorbé cette

année Il est très facile sans doute de manger sa

soupe avec des cuillers de bois, mais il faut de la soupe et du bouillon »

Pour adoucir cette situation imposée au petit propriétaire, il propose deux moyens : de régler le prix des grains et de rendre une loi pour que la moitié du fermage payable en assignats valeur nominale, soit acquittée par un quart en numéraire et le surplus en assignats au cours.

Dans une autre « Lettre d'un vieillard rustique à un représentant du peuple » * Fortbonnais proteste encore contre les difficultés que créent dans les campagnes les impôts et les assignats. Il donne comme exemple de la triste situation qu'ils établissent, des faits personnels dans des rapports avec une de ses sœurs, qui doit être MeIlc de la Gracinière. 11 commence ainsi sa lettre: « J'ai une sœur

(1) L'Historien, n° 61, tome II, p. 297-300, 1er pluviôse an IV (21 janvier 1796).