CHAPITRE TROISIÈME :;T

germaine dans la capitale du département, vieille Bile,

qui vit d'une renie de 16 à 1.700 livres et dans un petit logement à vie. La mesure de trente livres de blé vaut 500 livres et même on nen trouve que pour argent.

Vous concevez dans quelle détresse doit se trouver une pareille rentière. Elle m'en a l'ait part ». Pour venir à son aide, Portbonnais veut lui envoyer cent «cinquante livres de farines, mais il ne peut en obtenir l'autorisation de la municipalité de son village, « celle-ci, dit-il, a l'ait assembler les manœuvriers, les indigents avec qui j'ai toujours partagé le peu (pie j'avais de superflu, quand j'en avais. Elle leur a l'ail former une opposition,

avec déclaration qu'ils s'insurgeraient si cela arrivait

Que deviendra ma sœur? et, avec des Insurrections préparées.quî est-ce qui me garantira la conservation de ce cpie j'ai rassemblé pour payer mon impôt en nature, cl ce (pie je pourrai sur l'impôt forcé, en attendant acquéreur de ma métairie mise en vente ? Occupé à

ramasser mes débris pour empêcher ma paillasse d'être vendue, si je le puis, je me trouve aussi embarrassé

pour me procurer des assignais (pie de l'argent »

Par des comparaisons de chiffres il prouve ensuite les pertes que causent les assignais. L'emprunt forcé et les impôts, qui par leur réunion amènent la ruine du propriétaire et du cultivateur.

Fortbpnnais a continué à traiter ces mêmes questions

378 FRANÇOIS VÉKON DE FORTBONNAIS

dans L'Historien ' par quatre lettres dans lesquelles il étudie et critique la statistique monétaire, les prix de vente des produits agricoles, comparés à ceux de 1789, le paiement des rentes et les. droits des rentiers. Il se plaint du manque d'efforts de ceux qui gouvernent, de leur inaction, et il se montre sans espoir pour une prochaine amélioration de la vie générale. Enfin dans une dernière lettre - il se plaint encore de la forme administrative et de la composition des bureaux. Il raconte ce qu'il a vu et entendu dans un bureau où il était entré pour s'asseoir, la goutte l'ayant pris au pied droit : « Il y avait, dit-il, des commis, dont un seul me paraissait occupé à trier des papiers ; les autres ne faisaient rien ; quelques-uns même avaient les pieds sur leur bureau.

Divers jeunes gens racontaient leurs débauches.

De ma vie je n'ai entendu tant de saletés Je ne

pus m'empêcher de dire : « Voilà en vérité de belles prouesses ! » Mes cheveux gris blancs firent apparemment quelque impression. Le commis occupé dit : « Citoyens, au moins respectez les oreilles chastes et honnêtes. »

On changea la conversation » Mais il ne fut guère

plus satisfait et sortit bientôt « comparant les bureaux,

(1) No 131, 10 germinal an IV (31 mars 1796), tome III, p. 601-604 ; no 152, 2 floréal an IV (21 avril), tome IV, p. 249-252 ; n« 153, 3 floréal an IV (22 avril), tome IV, p. 258-259 ; no 163, 13 floréal an IV (2 mai), tome IV, p. 405-408.

(2) L'Historien, n» 219, 9 messidor an IV (27 juin 1796), tome V, p. 610.