CHAPITRE TROISIÈME

écrit-il, que j'avais vus autrefois avec ceux-là ; ne concevant pas trop comment on pouvait avoir assez de commis pour n'avoir rien à leur faire faire, déplorant amèrement la corruption affreuse de la race qui s'élève pour nous remplacer »

A celte époque Fortbonnais se montre découragé par le désordre financier, cependant il ne cessa pas d'étudier les questions de finances, et jusqu'aux derniers jouis de sa vie il chercha les moyens de rétablir la prospérité. Ainsi dans la séance du 27 prairial an VIII (16 juin 1800) il donnait lecture à l'Institut d'une Analyse des principes sur ht circulation des denrées et Finfluence du numéraire sur celle circulation. Quelques mois auparavant, le 17 ventôse (8 mars), il avait également présenté à l'Institut un Mémoire sur le genre des questions dont la science de l'économie politique comporte la solution exacte.

Ce dernier travail publié dans les Mémoires de l'Institut, section des Sciences morales et politiques1 est une réponse à une question soumise à ses membres par l'Institut : « Convient-il et une république Remprunter et et quel taux ? », et une réplique à la réponse présentée sur le même sujet par Micoud Dumons, administrateur du Mont-de-Piété et ancien ordonnateur de la Marine cl des Colonies. Micoud Dumons avait regardé cette question comme insoluble ; Fortbonnais, tout en reconnaissant que cet auteur a suffisamment approfondi la matière,

(1) Tome III, p. 481, 10 pages in- 1". Bibliothèque Mazarine, 18.696.

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tient cependant à « présenter quelques réflexions sur le genre des questions qui sont du ressort de la science ». Entre autres il établit les comparaisons suivantes :

« Une armée ne doit-elle pas être rangée suivant le terrain sur lequel elle se trouve en présence de l'ennemi ? Les manœuvres d'un vaisseau ne dépendent-elles pas du vent, de la construction du bâtiment, de sa mature et de sa voilure, de l'aisance de ses agrès, de son arrimage même ?

« Un grand empire, sous quelque forme ou quelque dénomination qu'il se régisse, n'est-il pas toujours dans une position forcée relativement à ses rapports extérieurs ? Pour balancer les forces de ses envieux n'a-t-il pas besoin des mêmes moyens d'attaque et de défense ?

« Entre deux peuples principaux, celui qui n'a que le seul objet de commerce à surveiller pour sa conservation, que sa position isolée, restreint à cet objet, mais qui l'a suivi imperturbablement depuis des siècles, pendant la paix comme pendant la guerre, avec un grand ensemble ; qui trouve dans ses succès un moyen présent d'augmenter le produit de ses douanes, l'une des principales brandies de ses revenus, même son capital numéraire, n'a-t-il pas naturellement une tendance à préférer l'emprunt à l'imposition, surtout si les individus, familiarisés avec les calculs commerciaux, trouvent leur intérêt à soutenir, par leur confiance, un grand établissement de crédit public, auquel leur sort est lié ?