CHAPITRE DEUXIÈME

n'avait-il pas abandonné le commerce avanl que son fils ait pu lui succéder, et n'avait-il pas cédé son privilège aux enfants de son frère ? Le Prince d'Ardenay semble le laisser croire quand il dit de lui : « S'il eut profité de la réputation que son nom seul lui avait acquise dans l'étranger, où les étamines Vérones étaient préférées à toutes les autres, il aurait pu faire la fortune la plus brillante ; mais dégoûté d'abord par la mort de sa première femme, et entraîné par le désir de travailler pour ses concitoyens et sa patrie, il se retira peu à peu du commerce pour se livrer tout entier au goût qui le dominait » '. Il avait du reste formé une association pour l'exploitation de sa fabrique, car, le 22 décembre 1744, par deux procurations rédigées en latin, François-Louis Véron du Verger, négociant au Mans, et ses associés, donnent pouvoir à Thomas et Joseph Giordani, à Antoine et Pierre Lignola négociants à Xaples, de requérir et recevoir, pour eux et en leurs noms, tout ce qui leur est dû par leurs débiteurs et correspondants au royaume de Naples et de Sicile -. Un autre acte du 22 mars 1717 constate cette même association : « François-Louis Véron du Verger, ancien juge consul et bourgeois du Mans, au nom de la raison de son commerce sous la dénomination de Véron du Verger et compagnie, constitue pour profit Mémoires de Le Prince d'Avdciuuj, p. 111. (2) Inventaire des minutes anciennes des Notaires du Mans. Abbé Esnault, t. VI, p. 210. Acte de Nicolas Chasseray, notaire au Mans.

cureur de la dite raison Pierre-Louis Goguet, pour gérer toutes les affaires dudit commerce, dans tous les lieux différents de l'Italie et des royaumes de Naples et Sicile, de quelques natures qu'elles puissent être » *.

C'est ainsi que Fortbonnais après avoir passé les premières années de sa jeunesse auprès de son père, dans le commerce, l'a ensuite abandonné, laissant à son père les moyens d'élever sa seconde famille, à laquelle luimême il s'intéressa plus tard ; dès lors il a cherché seul à tracer sa voie dans un autre pays et dans une autre direction. Pour ouvrir sa carrière il étudia d'abord les questions économiques et politiques, essayant par ses publications d'attirer l'attention sur son nom. Il commençait sa vie publique à une époque où, dans l'ordre économique, les vues théoriques des réformateurs créaient un mouvement nouveau. Les adversaires du Colbertisme devenaient de jour en jour plus nombreux, les attaques lancées par Boisguillebert contre le système mercantile et la balance du commerce étaient reprises par les nouveaux économistes, qui voulaient prouver qu'une nation s'enrichit, non point en attirant et en retenant chez elle la plus grande quantité possible d'or et d'argent, mais en multipliant les biens de la terre et les produits de l'industrie. Ils s'opposaient à l'ingérence du pouvoir dans les affaires commerciales et demandaient la libre concurrence.

(1) Inventaire des minutes anciennes des notaires du Mans. Abbé Esnault, t. VI, p. 211. Acte de Charles Cabaret, notaire au Mans.