CHAPITRE DEUXIÈME il

En Angleterre ces mêmes idées avaient aussi pénétré. Raynal, Morellet, Diderot abordèrent successivement

toutes ces questions. En 1748, Montesquieu avait publié l'Esprit des Lois ; cette œuvre attira particulièrement l'attention de Fortbonnais ; il l'analysa aussitôt et en tira sa première publication économique. Il étudia ensuite les systèmes financiers anglais et espagnols, dans les ouvrages publiés dans ces pays avant lui, et qu'il traduisit, puis il émit ses considérations personnelles sur les questions qui soulevaient alors de si vives critiques. Il oiïrit ces ouvrages dans les diverses administrations qui pouvaient s'y intéresser, mais sans résultat, parait-il, car ses biographes rapportent son échec dans des termes presque identiques, avec des variantes seulement dans les détails. Il s'était présenté chez un personnage très considérable, chez un ministre ; reçu froidement, il insista pour faire étudier ses mémoires, mais il s'attira cette réponse : « Oui, vous avez de l'esprit, des connaissances, on dit du bien de votre moral, mais j'ai de la franchise et je vous préviens que je ne ferai jamais rien pour vous ». A quoi, dit-on, Fortbonnais aurait répondu : « Je vous remercie, vous ne me bercez pas du moins de vaines espérances ; je pensais que votre ministère vous enjoignait de taire le bien, et que je pouvais y coopérer ; je me suis trompé ; il me suffit : le public, du moins, lira mon ouvrage et nous jugera » '.

(1) De TIslc (te Sales. Vie interdire de Forboiuiis, p. lô. — Le

Si réellement Fortbonnais a échoué dans ses démarches pour se faire enrôler par un ministre français, peut-être Machault, auquel il dédia en 1752 sa traduction de l'ouvrage espagnol d'Ustariz sur le commerce et la marine, il fut plus heureux devant le ministère espagnol de la même époque. Son livre des Considérations sur les finances d'Espagne attira l'attention du ministre Ensenada qui demanda à la Cour de France d'envoyer Fortbonnais à Madrid comme consul général. Mais le ministre français n'ayant pas donné une suite immédiate à cette demande, Fortbonnais resta en France, parce que le ministre espagnol était bientôt tombé en disgrâce. Dans ses Considérations sur les finances d'Espagne, Fortbonnais avait du reste approuvé le ministère espagnol dans les efforts qu'il tentait pour appliquer les réformes que le roi Philippe V voulait entreprendre. C'est ainsi qu'il avait écrit en parlant du chef de ce ministère : « M. le Marquis de la Ensenada, ce ministre si révéré dans toute l'Europe, a travaillé avec un zèle aussi efficace qu'infatigable à exécuter ce grand ouvrage digne de la piété d'un roi patriote » *.

Fortbonnais continua ses études et ses travaux, qui attirèrent enfin sur lui, dans son pays, l'attention qu'on lui accordait à l'étranger. Pendant l'année 1755 il fut

Prince d'Ardcnay, Eloge historique . . . . , p. 3. - Hauréau, Histoire littéraire . . . . , t. X.

(1) Considérations sur les Finances d'Espagne, 1753, p. 21.