CHAPITRE TROISIÈME

« Si dans la rivalité de La prépondérance, un nuire étal plus fort en territoire réuni, en hommes, en productions, enfin plus favorisé par la nature, se trouve, par sa position même, forcé de disperser ses moyens sur un plus grand nombre de points, de s'occuper principalement de commercer ou d'agrandir ses frontières pour les fortifier, peut-on mettre en question s'il a besoin de crédit pour suppléer à L'extraordinaire de ses dépenses, pendant une guerre qui, interceptant nécessairement au moins une partie des revenus individuels, soit fonciers, soit commerciaux, ne peut se soutenir par le seul accroissement des impositions \' n'esl-il pas évident que, sans l'usage du crédit, ses forées seraient paralysées ? parce que les capitaux employés à la reproduction, une fois détournés de leur destination pour suppléer à la baisse des productions et des revenus, le fonds même s'altérerait chaque année ; et la force intrinsèque de L'ancien territoire serait tellement énervée au bout dune période assez courte, que même un nouvel accroissement détendue nvn remplacerait peut-être pas la perte »

Sans donner de solution précise, ces arguments semblent prouver que Portbonnais était partisan de L'emprunt.

Il étudie ensuite la répartition de l'impôt, « la convenance absolue de L'impôt territorial unique, ou de l'impôt de consommation unique ». Il défend L'agriculture contre l'impôt territorial unique. « Quoiqu'il soit théoriquement vrai, écrit-il, qu'essentiellement toute imposition se ter-

mine, en dernière analyse, en contribution territoriale après des circuits plus on moins longs, il n'en serait pas pins conforme à la raison de verser directement tonte la charge sur la terre, dont les obligations seraient toujours plus certaines (pie les recouvrements, et qui ne peut les avancer qu'en avilissant les prix au-dessous des frais de la production ; surtout dans un pays où il est connu que, dans les deux*tiers du territoire, les capitaux destinés à l'exploitation des terres sont à peine suffisants pour entretenir cette exploitation dans un degré même très médiocre ; où les fourrages ne se soutiennent dans leur exiguité que par les délais multipliés du paiement, et la longue attente des propriétaires fonciers ; où enfin le moindre échec sur les bestiaux condamne le cultivateur à la pauvreté et à l'impuissance de bien cultiver pendant

plusieurs années »

Pour remédier à cet appauvrissement il propose particulièrement « de faire porter pendant la paix la majeure partie du revenu public sur les impôts indirects ; ce qui avec des mesures générales ^claires et bien combinées sur le commerce extérieur des productions territoriales, deviendrait un remède certain et successif contre l'exiguité des capitaux destinés à l'exploitation des terres, et en même temps une garantie en faveur de l'industrie qui éprouve toujours plus de vide dans son action pendant la guerre que la culture, à cause des consommations plus étendues que le gouvernement fait