CHAPITRE TROISIÈME

celte communication. Fortbonnais le charge « de présenter à la Société un petit mémoire que je lus, écrit-il, le 27 prairial dernier à L'Institut, el que j'ai cru utile de livrer à l'impression ' pour prévenir quelques erreurs

qui semblent s'accréditer parmi les spéculateurs en finances, quoique déjà ci-devant discutées en divers ouvrages. En remontant à L'origine des choses, j'ai cru que c'était la méthode la plus sure d'arriver à des idées net les et générales.

« El en suivant les clauses du déclin de prospérité des Nations qui ont abusé de la Leur, j'ai présumé que de ce tableau sortiraient évidemment et les principes instructeurs et les principes régénérateurs.

« Enfin je me trouverai heureux, s'il résulte de tout cela deux grandes vérités dans l'opinion générale : la première qu'il serait difficile (pie les succès d'une guerre prolongée nous dédommageassent des perles qu'a éprouvées la force intrinsèque de notre intérieur ; la deuxième, c'est qu'il n'existe plus qu'un seul moyen de régénération, celui d'élever le capital national, les revenus particuliers et publics, en Faisant participer le prix de nos denrées territoriales, comme celui de nos denrées industrielles, aux prix des marchés de L'Europe, mais sous des précautions qui ne seraient ni compli-

(1) D'après Le Prince d'Ardenay, ce mémoire aurait formé un volume in-12, publié en l'an VI11, à Paris chez Devaux.

<l nées, ni faciles à éluder. Si nous en étions là, je produirais les mesures à prendre et je les trouverais dans les erreurs passées. Mais dans un pays où il existe autant de préjugés et si peu d'esprit public, qu'en France, il n'est pas à propos de tout dire à la fois. Il est bon de faire d'abord désirer les effets, et c'est l'office d'un gouvernement sage et habile, de remplir l'exécution du vœu général par des moyens appropriés.

« Quant à ceux d'arriver solidement à la pacification de l'Europe, j'aurais eu bien des choses à dire, mais j'ai craint de toucher à l'arche sainte ».

La Société libre des Arts du Mans prit connaissance de ce mémoire dans sa séance du 29 thermidor (17 août 1800), et à son sujet émit ainsi son opinion dans le procès-verbal de cette séance : « En admirant l'étendue des vues de ce savant écrivain, et entrevoyant à travers le voile, tout ce qu'il aurait pu et voulu dire, elle désire ardemment que des circonstances heureuses l'en mettent à même, convaincue qu'il n'en peut résulter que le plus grand avantage pour le bien public, pour lequel il est sans cesse animé ».

Elle constata que cet ouvrage « écrit avec autant de feu que de sagesse, calqué sur les principes fondamentaux de la prospérité publique et de l'intérêt particulier, présente une suite d'idées aussi nettes que judicieuses, et forme un tableau intéressant des bases essentielles de