CHAPITRE TROISIÈME

Ce dernier éloge prononcé à l'Institut, cl Inséré dans ses Mémoires ', rappelant les Idées cl le caractère de Fortbonnais, en a reconnu toute la valeur par cette consciencieuse appréciation :

« Fortbonnais lui l'un des premiers hommes qui appelèrent l'attention des Français sur toutes les branches de L'économie politique. Il écrivit sur les finances parce qu'il voyait avec une douleur vertueuse arracher des mains du laboureur des richesses destinées à reproduire d'autres richesses, et le pauvre, écrasé déjà sous le poids du travail, obligé de porter encore le fardeau de L'homme opulent. Il voulut simplifier l'impôt pour le rendre moins onéreux ; il aurait voulu même le réduire à L'unité ; projet spécieux, mais qui ferait peser trop Lourdement L'impôt sur les uns, tandis que les autres n'en seraient pas même légèrement atteints, cl qui par conséquent sérail loin de satisfaire au principe de L'auteur, qui établit que la force d'un empire consiste à n'imposer (pie le superflu. Et comment par un moyen unique atteindrait-on le superflu de tant de »cns qui en ont beaucoup et dont l'adresse anti-sociale sait imaginer tant de moyens pour persuader qu'ils n'ont pas même le nécessaire '! Forbonnais a écrit sur le Commerce, sur la Marine, sur la Monnaie, sur L'Agriculture, sur la Législation, sur la Diplomatie. Il embrassait par la

{l) Mémoires de V Institut, tome V, p. I. Rapport du deuxième semestre de l'an IX. Bibliothèque Mazarine, ir 18.696.

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pensée toute la sphère de l'utilité publique. Partout il montre un esprit sage, partout on le voit animé de l'amour du bien. Ses chefs-d'œuvre sont ses Eléments du (Commerce et ses Recherches sur les Finances françaises. Il a laisssé un grand nombre d'ouvrages manuscrits !. Quand il eut part à l'administration, il fut juste, sévère, incorruptible ; dans sa vie privée il fut sage, humain et bienfaisant. »

(1) Ces manuscrits sont restés introuvables jusqu'à ce jour. Nous pensons toutefois que le texte des manuscrits traitant les questions économiques n'est pas entièrement inédit ; nous avons presque la certitude qu'une grande partie en a été imprimée dans les divers ouvrages publiés par Fortbonnais, nous en avons même la preuve pour plusieurs d'entre eux, ainsi qu'on peut le voir dans les notes que nous avons ajoutées à leur liste que nous donnons dans l'appendice sous le numéro X. Pour ses œuvres littéraires et poétiques nous n'avons pu en découvrir aucun extrait, mais seulement des mentions.