Suivant le terrain, les saisons et la culture

(1) Ce manuscrit conservé dans les Archives de la Société d'Agriculture du Mans ne porte aucun titre, c'est nous qui l'avons ajouté ainsi que le texte de toutes les questions, que nous avons pris dans les Questions sur i Agriculture, les Sciences, les Arts, les Fabriques et Manufactures, le Commerce, etc., adressées par le Comité de Salut public aux administrations de département. (Archives Nationales A F n 13, plaq. 88, 11 pages petit in-fo.)

La concordance des numéros des réponses de Fortbonnais avec ceux des questions posées par le Comité de Salut public nous a permis de faire ce rapprochement qui, dans plusieurs cas, fait mieux comprendre les réponses.

Dans les procès-verbaux de la Société d'Agriculture du Mans cette communication de Fortbonnais est signalée au bureau le 5 brumaire an IV (27 octobre 1795).

3° Quelle quantité de farine el de bod l<i blé rend-il au quintal '.'

.')... Suivant L'espèce du grain, sa maturité, le temps

qu'il a ressué en las, la nature du sol qui l'a produit, la

bonne ou mauvaise culture, le genre du moulin, la honte

des meules, l'habileté et la bonne loi du farinier.

4° Quels progrès a faits la culture des pommes de terre ?

5° Les emploie-t-on en grande quantité à la nourriture des

habitants ?

1... 5... Il est assez grand dans les terres douées el sablonneuses ; dans les terres humides et fortes, la disette en a stimulé quelques essais qui ont apporté quelque soulagement dans les lamilles el économisé un peu l'emploi du grain, mais qui ne sont pas à beaucoup près devenus un objet de commerce, ni objet d'apport dans les marchés ; les réquisitions, les lois prohibitives, si souvent réitérées, les formalités entassées, l'arbitraire favorisé des municipalités, l'esprit de concentration dans chaque commune résultant des mauvaises lois, la passion de se populariser dans son petit local, passion dominante dans les temps d'anarchie, toutes ces causes ont concouru à empêcher la circulation des pommes de terre des lieux où le terrain favorisait celte production, dans ceux qui y sont moins propres.

Il en a été perdu il y a deux ans plus de 20 mille boisseaux des sables de Bonnétable, 'Forcé, Savigné, jusqu'au Mans, et on périssait d'inanition à 3 et 1 lieues au-dessus.

.l'ai vu un particulier en recueillir 10 boisseaux dans son jardin, pour sa maison ; forcé de les conduire à la chambre où elles furent vendues non pas à des pauvres pour les mêler dans leur pain ', mais à des tisserands

(1) Une Instruction sur Le pain mélangé de pommes de terre fut publiée par ordre du gouvernement dans le supplément du a 58

de la Feuille du Cultivateur. 12 vendémiaire an IV < 1 octobre 17!).")).

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pour ne pas manger leur pain sec à déjeuner, à des cabaretiers ou aubergistes pour régaler les passants.

Enfin la plaie des assignats s'étend jusque sur leur valeur et les met hors de la proportion des facultés du pauvre. En ce moment on commence à en voir et on parle de 20 i le boisseau ; l'an passé elles valaient 22 à Savigné, le blé valait 12 à 13 le boisseau ; ainsi la proportion du boisseau de pommes de terre était d'environ un 12me. Il est clair qu'à 20 le boisseau, à présent que le boisseau de blé est à 60, la proportion du prix n'est pas invitante pour le consommateur, car il n'y a aucune proportion entre un boisseau de pommes de terre et un boisseau de mouture qui coûte 36 à 40 pour le goût et la salubrité du pain qui est toujours plus lourd et qui répugne encore à plusieurs.

6° A celle des animaux ?

6... Pour achever l'engrais des cochons, on en destine quelques boisseaux, mais l'abondance n'est pas assez grande pour en donner aux vaches dont elles augmenteraient le lait. On en met aussi dans le pain des chiens avec des criblures d'avoine pendant l'hiver ; mais ce sont des ménagements qui commencent, et qui sont bien loin d'être d'un usage général, qui ne peut s'introduire que par l'abondance et le bas prix. La calamité des assignats s'oppose à tout.

7° Quelles sont les espèces de pommes de terre connues dans le pays?

1 ... On connaît la pomme de terre rouge et allongée dans sa forme ; la pomme de terre à fleurs et peau jaunâtres qui devient fort grosse ; on en a fait venir d'Irlande de cette 2ine espèce, sous le nom de Patates, qui paraissent plus délicates au goût, mais cela s'est confondu. On en plante de diverses espèces sans distinction.

J'en ai sauve de la gelée deux lasses de la violette d'Amérique ; el si elle réussit on tâchera de la multiplier ; mais en général les grosses espèces seront toujours préférées dans la campagne.

On connaît aussi la poire <le terre d'Allemagne, qu'on nomme topinambour ; mais elle est Haineuse et n'est pas propre à la panification.

8" Connaît-on 1rs moyens de les préserver de la gelée el <l" les rétablir dans leur premier étal lorsqu'elles y <>ni été exposées 1

!)" Ceux de retarder leur germination *?

<S... (.)... On les dépose à la cave pour les garantir de la gelée, ou dans les celliers plus communs que les caves. Au printemps, pour relarder la germination, on les porte au grenier. Mais ces attentions ne seront jamais générales en campagne. Il n'y a pas assez de bras pour les travaux, et les salariés sont en possession de ne taire (pie ce qu'ils veulent ; monter et descendre des saes de pommes de terre leur déplaît ; les escaliers ne sont pas d'ailleurs fort commodes.

Quant à leur rétablissement lorsqu'elles sont gelées, on ne connaît d'autre manière que de les plonger dans l'eau froide et non gelée, ainsi que les autres légumes et les fruits. On les fait cuire ensuite sans intervalles. Mais quoique Ton ail communiqué eette méthode autant qu'on l'a pu dès l'hiver de 1 7S7 et qu'on ail l'ait manger des fruits gelés cuits au four, qu'on a trouvés excellents, je ne sache pas (pie cela se soit propagé. On n'est pas curieux ni soigneux en général en France, et on l'est moins à mesure que la civilisation se trouve moins avancée dans certaines parties. Le séjour des propriétaires pourrait seul opérer une grande révolution en faveur de la culture et des connaissances ; mais tout les repousse dans les villes plus que jamais

10() Connaît-on la manière de les employer en nature dans la fabrication du pain, en les mêlant pour un tiers ou une moitié avec la farine de blé'?

10... En général l'art de la boulangerie est très peu avancé excepté, dans quelques villes ; en campagne ce sont les ménagères ou une servante qui font le pain comme elles le peuvent. Au moins est-il cuit, parce que les terres sont encloses et que les haies fournissent du bois aux dépens de la récolte du blé. On y connaît l'emploi de la pomme de terre, et il réussit sans grande préparation ; le pain en est même plus blanc à la dose d'un tiers avec l'orge.

11° Y sait-on faire le riz ou le vermichel de pomme de terre à la manière du cen Grenet?

11... La machine du C. Grenet est connue et bonne pour le vermichel ; et ce vermichel pourrait être d'une grande ressource. On a offert de la prêter à nombre de personnes dont aucune n'a eu le temps ou la volonté d'essayer. Le profit de la filature est certain, et on préfère d'y employer le temps des femmes plutôt qu'à une chose nouvelle et inconnue. Cette fabrique d'ailleurs a un embarras dans chaque maison, c'est celui de la sécherie. Le four en contient trop peu pour devenir un objet de ressource ; il faut des claies, du soin enfin. Une sécherie faite exprès où l'air serait combiné avec des poêles deviendrait un établissement fort cher ; qui en ferait la dépense, lorsqu'on n'a pas même le moyen de faire les réparations les plus urgentes ? On trouve l'influence de l'assignat à chaque pas ; à présent il faut y ajouter l'impôt sur les poêles.

D'après l'expérience en petit de cet instrument, j'ai la pleine conviction de la grande utilité dont il pourrait être ; mais il paraît que pour en faire jouir le public, il faudrait des établissements en grand dans les lieux où la

pomme de terre abonde. L'entrepreneur en ferait pour son compte, ou pour les particuliers qui lui donneraient la matière, comme on porte son blé au moulin.

Sans le produit de l'épreuve (pie j'avais laite l'hiver dernier, il m'eût été impossible de faire mes foins ; je donnais la soupe abondante aux fanneurs, un jour au riz véritable, un jour au vermiebel de pomme de terre. Sans cela je n'aurais trouvé personne ; quelques-uns à la vérité ne mangeaient pas de vermichel, mais très peu ; je donnais en outre à chacun 10 1. d'avoine par semaine, et un salaire en assignats dont on ne se souciait guère, et dont on ne voudrait plus en ce moment.

12° Le pays offre-t-il beaucoup de prairies naturelles?

12... Les terrains bas fournissent des prés naturels, et le pays étant lin peu montagneux, il s'en trouve dans les vallons une assez bonne quantité, ce qui a déterminé l'industrie du pays vers le nourri principalement.

13° De quelle qualité ?

13... Il se trouve dans quelques parties des herbes à graisse, comme dans le district de La Ferlé-Bernard ; dans celui de Mamers, et même dans d'autres, ces herbages sont plus ou moins favorables, suivant la nature du sol, son exposition, la facilité d'abreuver les bêles, ou le danger des inondations.

Mais en général la qualité est au-dessous des moyens de la Normandie ; et nourrissent des animaux moins pesants ; cela roule de 5 à 800.

Quant à l'herbe à faucher la qualité varie nécessairement ; en général on a observé qu'il n'y a point d'herbes malfaisantes, ni aucune maladie de pays soit sur les bêtes au maille ', soit sur les chevaux. Les chevaux

(ljLire: aumaillées {animalia) ^ros bétail, surtout vaches. Cf.

Du Cange.

rm FRANÇOIS VÉRON DE FORTBONNAIS

de Montdoublcau par exemple sont sujets aux maladies des yeux; à Sarable1 en Lorraine jamais on n'a pu établir de haras par la même raison ; il n'y a rien de pareil dans ce département. Seulement on y remarque communément le défaut de ganaches épaisses, ce qui paraît plus appartenir aux races qu'à la qualité de la nourriture.

14° Y fait-on beaucoup de prairies artificielles?

14... D'après la tradition c'est un des pays de la France où elles ont commencé le plus tôt, et il paraît que les Anglais y en ont pris la méthode ainsi qu'en Normandie. Au fait il y en a beaucoup et trop souvent aux dépens des récoltes par un abus qui aurait besoin d'être rectifié pour l'intérêt des propriétaires, et celui de la Société. Le comité d'agriculture de la Convention a dû recevoir, il y a plus d'un an, un mémoire sur cet objet important qui pouvait mériter attention, quoique non signé.

15° Gomment y sont-elles formées? De luzerne, de sainfoin, de trèfle ou de grande pimprenelle ?

15... De trèfle dans les plaines basses, de sainfoin dans les terres calcaires sur les hauteurs ; la luzerne aime la terre profonde et légère, on en cultive, mais c'est la prairie artificielle la moins employée parce que les terres sont froides en général et peu profondes sur une base argileuse ; les sables sont trop mouvants et brûlants. Les sables gras sont de petites localités privilégiées, comme de Yvré aux environs du Mans, c'est le sol le plus plantureux et le plus riche ; mais ce sont plutôt des veines de terre que des contrées.

16° Y a-t-il beaucoup de vignes ? Quelles sont les espèces de plants cultivés dans le pays? Sont-elles distinctes ou confondues dans les mêmes vignes ?

(1) Sarrablc, chef-lieu de canton de l'ancien département de la Moselle, arrondissement de Sarreguemines.

17° Quel esl le produil de l arpenl de vigne, année commune ;

18° La situation du paya expose-t-elle .souvent les vignes à la gelée ?

lî)" Quelles sont les diverses qualités <\<'> vins?

20° Par quelles méthodes les fait-on'.' Quelles sont celles qui sont les pins appropriées à la qualité tics raisins?

c21° Sont-ils de nature à se conserver plusieurs années ?

22° A s'exporter au loin et dans ions les climats ? Où les envoie-l-on ?

16... 17... 18... 19.. 20... 21... 22... J'avoue mou ignorance sur les vignes mancelles ; je me rappelle que dans le fabliau de la bataille des vins, ceux du Maine furent mis honteusement à la porte par l'aumônier écossais de Charles V. et je n'ai pas entendu réclamer contre cette ignominie. Dans le Sonnois justice a été faite ; on recueille du blé et de l'orge dans ces vignobles dont il ne reste que quelques planches. Le raisin est passable à manger en grappes, mais sa Liqueur est tellement corrosive, que dans L'espace dune nuit une lame de couteau en est altérée, ee qui indique une grande quantité de tartre et de matière alcaline. Son ivresse passe même pour mortelle. Le peu qui s'en cueille parait destiné au frelatage des aubergistes et eabareliers ; quelques vignobles rouges épars seraient potables s'ils n'étaient infectés d'un goût de terroir insoutenable, probablement dû au fumier et à L'habitude de laisser ramper la vigne qui ne mûrit dit-on que par la réverbération. Si ce moyen de maturation est L'unique, il est évident que le changement de spage, de conduite et de Tarons de taire le vin, ne remédieraient à rien.

11 faut excepter cependant de celte proscription générale quelques clos particuliers. Lai bu du vin de 28. 2(.) et jusqu'à 35 ans d'un clos appelé les Guebelles, appartenant à la ci-devant abbaye de Saint-Vincent, dont l'âge le plus

ancien se rapprochait infiniment du goût des vins de Hongrie, 3e et même 2(! classe, suivant les années, vin sec, sans liqueurs, goût de coin ', d'un excellent corps ; il avait coûté 2 à 3 s. la pinte. La progression de bonté était très sensible entre l'âge de 28 et de 35 ans, et il est probable que ces vins gardés en foudre et sur .bonnes mères auraient acquis une qualité très distinguée. M'étant rencontré un jour revenant de Paris avec un celerier de cette abbaye, je lui fis part de mes observations et de mon étonnement de ce qu'une maison riche n'avait pas imaginé d'essayer cet établissement qui aurait augmenté considérablement ses revenus. Il convint de la probabilité du succès, mais il m'ajouta ce vers de Virgile Nos numerus sumiis et fruges consumere nati : quand il y a une bonne pièce de vin le chapitre veut qu'on la boive ; c'est notre seule consolation ; tout ce qu'on peut obtenir c'est d'en mettre une ou deux en réserve pour les présents de la maison et la table des étrangers.

Il y a encore deux vignobles connus : celui des Vaux du Loir, vin capiteux, mais qui gagne un rang distingué en vieillissant et propre, surtout celui de certains clos, à acquérir les qualités du vieux vin des Guebelles. La consommation s'en fait dans le pays ; on croit qu'il en passe en Flandres où on le gâte en le miellant.

L'autre vignoble est celui de la Flotte aux ci-devant Camaldules ; le plus vieux que j'aie goûté avait 18 ans et ressemblait fort au bon vin de Moselle, dans ses bonnes et mauvaises qualités, c'est-à-dire passant, léger mais froid. On dit que le vignoble est déjà dénaturé.

c23° Fait-on des eaux-de-vie de grains, des eaux-de-vie de vins, des liqueurs ?