CHAPITRE DEUXIÈME

appelé à contrôler L'administration des monnaies ; ses recherches lui firent découvrir de nombreux désordres qu'il voulut aussitôt combattre et réparer. Pour y remédier il présenta plusieurs projets de réforme qui turent favorablement accueillis. En récompense de ses efforts il reçut, le 29 mars 1756, un brevet qui le nommait inspecteur général des monnaies de France.

Les questions économiques ne cessèrent pas cependant de l'intéresser, d'éveiller son esprit et de motiver de sa part de nouvelles études qu'il fit parvenir, comme les premières, à des ministres, ainsi que le prouve cette lettre qui accompagne son Mémoire sur la police des grains '.

Paris, le 8 août 1758.

Monseigneur,

J'ai remarqué le désir que vous auriez de voir faciliter l'exécution de la liberté du commerce extérieur des grains, si intéressante pour l'agriculture, j'ai cru que vous me permettriez de mettre sous vos yeux quelques idées relatives à ce sujet : Les objets de ce genre ont toujours le mérite du zèle auprès d'un ministre éclairé.

Je suis avec profond respect, Monseigneur,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

De Fortboxxais.

(1) Bibliothèque Nationale, ms, fd. îr. 11.347. Nous le publions in-extenso dans l'Appendice, sous le n° I.

Cette lettre ne porte pas d'adresse et ne nous fournit aucun renseignement sur la personne qui a dû la recevoir; a-t-elle été envoyée à Machault qui était ministre à cette époque ou au duc de Choiseul qui trois mois plus tard fut chargé des affaires extérieures ? Cette lettre soulève encore un autre problème ; on lit dans la marge, à la partie supérieure, cette annotation écrite d'une autre main :

« Il y a de l'esprit et de l'intelligence dans ce mémoire, mais plus de spéculation que de pratique. En tout il ne me satisfait pas. »

Si on rapproche cette appréciation de la réponse verbale que nous avons rapportée plus haut et que l'on prête à un ministre, on y relève une grande similitude d'idée, qui porterait à croire qu'elle a pu servir de base aux récits de Le Prince d'Ardenay et de de l'Isle de Sales. Cependant elle n'eut pas les mêmes conséquences car Fortbonnais à cette époque fut plutôt recherché par les ministres, qu'écarté de leur administration. Dans ce même temps Voltaire faisant allusion aux Recherches et Considérations sur tes Finances de France, que venait de publier Fortbonnais, écrivait à Thieriot : « Il y a une excellente histoire des finances depuis 1595 jusqu'en 1721. Si vous rencontrez l'auteur, qui est un M. de Forbonnais, directeur des monnaies, dites-lui que je le fais contrôleur général des finances » *.

(1) Lettre du 8 mai 1758. Correspondance de Voltaire, t. VII, p. 541.