CHAPITRE DEUXIÈME fô

Le duc de Choiseul, marquis de Stainville, qui au mois de novembre 17,18, fut chargé des affaires extérieures, essaya de s'attacher Fortbonnais. Nicolas Berrier, ministre de la marine, voulut aussi l'avoir près de lui ; il était du reste son compatriote et son parent, un peu éloigné il est vrai, car L'alliance des deux familles remontait à près d'un siècle, puisque Louise Berrier, originaire du Mans, avait épousé Jean Yéron en 1(),~>2.

Fortbonnais voulait garder son indépendance et sa liberté ; de plus une fierté personnelle semble l'écarter du contact de certaines gens qu'il ne paraît pas estimer et dont il écrit : « D'une pareille espèce on ne peut tirer ni honneur ni profit. Au surplus peu importe, pourvu que nous ne nous trouvions pas au pair. » Dans cette même lettre l adressée de Paris, le 27) janvier 1759, à Hennin séjournant à Home à cette époque, Fortbonnais reconnaît les offres que lui ont faites les ministres les mois précédents et il explique ainsi son refus et sa résolution de vivre en dehors des situations politiques : « Ce n'est pas que je n'aie pu, le mois dernier me donner un air d'importance, M. le duc de Stainville, dès les premiers jours de son arrivée, voulut me voir, m'offrit ses services de la manière du monde la plus décisive et la plus honnête, me proposa même quelque travail que je n'acceptai ni ne refusai. D'un autre côté M. Berrier me parut avoir des vues sur

(1) Correspondance manuscrite de Hennin, à la Bibliothèque de l'Institut. — Hauréau, Histoire interdire, t. X, p. 17ô.

46 FRANÇOIS VÉIION DE FORTBONNAIS

mon compte. Je les ai tous remerciés très honnêtement, en les assurant que je ne demanderais jamais ni places ni argent, mais que dans toutes les occasions où ils croiraient que je pourrais être utile au service du roi sans sortir de Paris, je serais à leurs ordres. Cela vous paraîtrait contradictoire avec mes projets, si vous ne connaissiez pas l'allure du pays ; mais je compte que vous en prévoyez l'issue aussi bien que moi, et pour mieux la confirmer, je me suis dispensé de la visite du

jour de l'an »

Cette lettre est la contre-partie absolue des sentiments que Le Prince d'Ardenay attribue à Fortbonnais, quand il lui fait quémander un poste dans un ministère vers 1750. Fortbonnais est maintenant découragé et désillusionné sur la vie politique, qui ne reconnaît pas les valeurs personnelles ; il regrette son ancienne vie commerciale et il l'avoue à Hennin : « Il est juste qu'après avoir été honnête, je ne finisse point par être dupe de mon enthousiasme pour le public et la société. Ma voix s'est épuisée à force de crier, sans que personne vienne. Montrera la curiosité qui voudra ; pour moi je deviens manufacturier et agriculteur si je le puis. Si je suis aussi malheureux en affaires domestiques qu'en affaires publiques, je serai réduit au far mente, charmante devise du pays où vous êtes et l'abrégé de la véritable philosophie, lorsque la faim n'en trouble pas les douces spéculations. Dans cette crainte je garde toujours ma