CHAPITRE DEUXIÈME

place 1 jusqu'à ce que le succès de mes entreprises soit assuré OU réalise, car j'ai de fort belles espérances. Ma présence n'est pas nécessaire d'ailleurs dans les établissements que j'ai formés. Ainsi de quelque manière que les choses tournent, je serai habitant de Paris une bonne partie de L'année, et j'espère y partager avec vos amis les moments du repos que vous envisagez. Il ne sera jamais aussi prompt et agréable que je le désire, et mes souhaits seraient facilement exaucés, s'il suffisait de mériter dans le bon temps où nous vivons ».

Les événements ne permirent pas à Fortbonnais de se retirer aussitôt qu'il paraissait le désirer. Très connu par ses études financières et par ses projets de réformes, il dut céder à des démarches de personnes qui voulaient le faire participer à l'œuvre que l'on attendait de Silhouette.

Au mois de mars 1759, le contrôleur général de Boulongne avouait que la situation des finances était désespérée ; à bout d'expédients il renonçait à en continuer la gérance. Ce fut alors que Silhouette fut désigné pour son successeur et que le duc de Choiseul lui donna comme collaborateur Véron de Fortbonnais. Celui-ci étudia immédiatement la situation et après quelques jours de travail apporta au ministre un projet complet de réformes. Celui-ci l'accepta et en lit de suite l'application. Toutes les immunités de tailles, dont jouissaient

il) D'inspecteur généra] des monnaies.

les titulaires d'offices et de nombreux bourgeois de Paris et de Lyon, furent suspendues jusqu'à la Fin de la guerre ; de même furent supprimées les pensions, les gratifications accordées par le roi et fournies par les fermiers généraux, mais en compensation de cette décharge les fermiers généraux durent verser au trésor royal la moitié de leurs profits. Cette somme fut destinée à rembourser en six années soixante-douze mille actions de mille livres chacune, portant intérêt à cinq pour cent, dont l'émission ouverte par Silhouette fut promptement couverte *. Cette ressource nouvelle fut pour le moment d'un grand secours ; Silhouette dut faire connaître au roi Fauteur de ces réformes, et en récompense de ce service Fortbonnais fut nommé garde du dépôt du contrôle général.

Fortbonnais accepta cette charge, sous la condition toutefois qu'il n'aurait aucun rapport avec le public. Mais les circonstances le forcèrent bientôt à entrer en relations avec les principaux agents de l'administration et même avec les intendants des finances. Ses réformes, son administration, ses procédés lui attirèrent rapidement une opposition générale suscitée par les plaintes des gens de finance, qui ne trouvaient pas chez Fortbonnais les complaisances auxquelles ils étaient accoutumés.

(1) Fortbonnais dans sa Lettre d'un banquier à son correspondant de Province a développé les théories de toutes les opérations de Silhouette. — Voir plus loin au Chapitre III notre analyse de cette lettre de Fortbonnais.