CHAPITRE DEUXIEME

Fortbonnais, actif et intransigeant, avait prévu ces tentatives de corruption ; pour y échapper et pour éviter tout mouvement de faiblesse il s'était i m pose* un règlemeni

de vie très sévère. Il ne donnait jamais d'audience que sous les regards de deux témoins, afin d'éloigner toute idée de séduction par l'or ou par les femmes. « Il avait cinq commis, il les appelait à ses bureaux dès cinq heures du malin et les y tenait jusqu'à neuf : là il dietait à tous à la lois les lettres ministérielles, ou les projets de rapports qui se trouvaient à l'ordre du jour. Ensuite il leur distribuait un travail particulier, qu'il ne perdait pas de vue un seul instant, le rectifiait, et les renvoyait jusqu'au lendemain, (les commis tous pleins d'intelligence, étaient très satisfaits de ee mode d'expédier les affaires, et encore plus le publie qui jouissait en paix de leurs honorables travaux » '. Après neuf heures, Fortbonnais était à la disposition de Silhouette, l'informant, le conseillant, recevant ses ordres. Ils ne se quittaient pas et ne faisaient rien l'un sans l'autre. Mais eelte administration créa bientôt des mécontents, et une opposition qui devait la renverser.

Dans la correspondance de Grimm, une allusion à cette époque dépeint ainsi le caractère de Fortbonnais et l'impression qu'il produisait sur ses adversaires : < Ce citoyen est un homme de beaucoup de mérite, il est vrai que

(1) De Plsle de Sales, Vit littéraire de Forbonais, p. 64.

personne n'en est plus convaincu que lui-même. Personne au reste ne détaille mieux une idée que lui ; personne aussi ne revient plus difficilement des préjugés qu'il a une fois adoptés. S'il était ministre, il serait, je crois, capable de mettre une grande fermeté, pour ne rien dire de plus, dans l'exécution de ses vues. Pendant le peu de temps que M. de Silhouette a été contrôleur général, temps dont on se souviendra en France, M. de Forbonnais, fut son principal conseiller ; M. le duc d'Ayen, les voyant un jour ensemble dans la galerie de Versailles, dit, en montrant ce dernier : « Voilà le valet du bourreau ! » *.

Ce caractère et ces principes ne pouvaient être supportés longtemps sous 'le règne de la marquise de Pompadour, habituée à tout voir céder devant elle. De l'Isle de Sales rapporte ainsi - le premier incident qu'elle souleva :

« Vnc seule fois, on eut l'adresse d'arriver jusqu'à Forbonais sans témoins, et de le mettre à une épreuve infiniment délicate, mais qui ne servit qu'à donner un nouveau lustre à sa vertu. On avait fait passer à Silhouette un projet d'édit, en faveur des Receveurs généraux des finances, qui devait les enrichir aux dépens du trésor public. La marquise de Pompadour, alors vice-reine, l'avait recommandé avec d'autant plus de chaleur, qu'on avait proposé d'acheter cent mille écus sa bienveillance.

tl) Correspondance de Grimm etc., t. VI, p. 200. Lettre du 1er février 17(;;>.

(2) Vie littéraire de Forbonaist p. 65.