CHAPITRE DEUXIÈME

lui donnait une Indifférence, plus que philosophique, pour les postes élevés, que le vulgaire des hommes d'état croit remplir, en protégeant les hommes plutôt qu'en leur étant utile. Quelques amis, sa bibliothèque et le jardin anglais de sa terre de Fort bon nais, remplissaient presque tous ses moments » '.

Dans sa lettre du 2(.) nivôse an V, Forthonnais rappelle en effel qu'en 1762 il s'installa dans une possession rurale, où il se rendit depuis tous les ans, mais dans de courts intervalles où ses affaires absorbaient tout son temps. Il entreprit de modifier la culture de ses terres et il transforma toute sa propriété. Le Prince d'Ardenay nous a laissé dans ses Mémoires - eette description de ee domaine : « La terre de Forbonnais est située dans la paroisse de Champaissant, à un quart de lieue de Saint- Cosme et de la route de Paris qu'on voit des appartements. On arrive par un bois agréablement percé ; la principale allée sert d'avenue et conduit jusqu'à l'avantcour. Le bâtiment n'a rien de beau à l'extérieur, il n'est même pas régulier ; mais la distribution à l'intérieur est un vrai chef-d'œuvre par la multiplicité des agréments et des commodités que l'industrieux propriétaire a su se procurer en tirant un parti unique de son terrain. Le jardin est grand, bien distribué et entouré, ainsi que la

(h De l'Isle de Sales, Vie interdire dt Forbonais, p. 58. (2> Mémoires de J.-B. Le Prince (TArdenay, publiés par l'abbé Esnault. Le Mans, 1880, p. 89.

cour, de douves remplies d'eau vive. Ce charmant manoir est entouré de prairies considérables ; elles sont séparées par des levées et des terrasses ; ce sont autant de promenades qui conduisent, l'une au grand bois et les autres à deux taillis. Ces trois bois et celui par lequel on arrive se trouvent heureusement placés, chacun à un angle d'un grand carré au milieu duquel est l'habitation.

« Aux agréments du local se joignaient ceux d'une excellente société, peu nombreuse, mais toujours bien choisie ; elle était habituellement composée d'une partie de la famille de M. de Forbonnais et d'un certain nombre de ses amis, des hommes instruits, des femmes aimables et très intéressantes. Il eût été difficile de s'ennuyer ou 4e ne pas se plaire en si beau lieu et si bonne compagnie. Le maître de la maison, toujours empressé à procurer de nouveaux plaisirs à ses hôtes, savait les varier de la manière la plus ingénieuse, et dans les intervalles des récréations et des promenades, il intéressait et captivait tout son monde par le récit des anecdotes les plus curieuses et par des dissertations savantes, mais toujours à portée des moins habiles, sur plusieurs objets très importants. »

Fortbonnais venait habiter sa propriété à l'automne de chaque année ; il s'y rendait aussi quelquefois au printemps ; ainsi le mardi 21 mai 1764, Le Prince d'Ardenay et sa jeune épouse, Marie Godard d'Assé, se rendant à Paris, rencontrèrent Fortbonnais à Regmalard. « En y