CHAPITRE DEUXIÈME

arrivant, écrit Le Prince d'Ardenay ', nous fûmes agréablemenl surpris de rencontrer M. Véron de Forbonnais, oncle de ma femme ; il allait passer quelque temps à sa terre. Nous soupâmes ensemble. Il nous donna mille marques d'amitié et nous promit qu'il serait sûrement rentré à Paris avant notre départ, et qu'il se ferait un vrai plaisir de nous présenter à ses connaissances et de nous faire voir ce qui pourrait le plus Intéresser notre curiosité. » Ce qu'il lit réellement et « lorsque M. de Forbonnais fut de retour, ajoute Le Prince d'Ardenay, le cercle de notre société s'étendit au point que nous avions peine à suffire aux invitations que nous recevions journellement de dîner chez divers parents et amis ».

Ces petits détails réfutent L'affirmation d'Hauréau qui a écrit que Fortbonnais après son échec devant Berlin, ne put faire un long séjour à Paris lorsqu'il y revint, « ses illustres amis n'osant plus le recevoir » -, et que quittant Paris, Fortbonnais « se confina dans sa terre '•l se til un devoir d'y vivre selon ses principes ». Au contraire Fortbonnais restait très peu de temps dans sa propriété rurale, comme l'attestent aussi sa lettre i\u 2\) nivôse an V, et toute une correspondance :; qu'il a entretenue avec son père, Véron du Verger, de 17(')1 à

(1 ) Mémoires, p. 64,

(2) Histoire interdire du Maine, t. X, p. 187. ('!) Cette correspondance est conservée dans la bibliothèque de la Société d'Agriculture du Mans.

1767, concernant les travaux de restauration qu'il faisait exécuter au château de Fortbonnais, les améliorations qu'il apportait dans la culture de sa propriété, et aussi l'établissement d'un système d'impôt débarrassé de tout arbitraire.

Il ne pouvait même pas venir sur sa terre de Fortbonnais autant qu'il le voulait, retenu à Paris par de nombreuses occupations, comme le prouve entre autres faits, la lettre qu'il écrit le 22 août 1766 àVéron du Verger, dans laquelle il annonce sa prochaine arrivée à Fortbonnais : « Je compte toujours partir le 31, sauf les circonstances ; j'ai été on ne peut pas plus occupé tous ces derniers temps, et à peine ai-je le temps de me reconnaître pour m'occuper de mes préparatifs. Cependant cela se déblaie » Il était aussi retardé dans

ses voyages par son état de santé qui parait assez mauvais dès 1764.

Le Prince d'Ardenay après avoir rapporté que « M. de Fortbonnais passait ordinairement les vacances à sa terre » ajoute ([lie « le voyage qu'il y avait fait au printemps de 1764 et le dérangement de sa santé l'empêchèrent d'y revenir dans l'automne de la même année, ce qui nous obligea de remettre à la suivante l'exécution de notre projet d'aller passer quelque temps dans cet agréable séjour » l. Fortbonnais vint cependant à sa propriété, il fut seulement retardé dans son départ. Dans les lettres

(1) Mémoires, p. 89.