CHAPITRE DEUXIÈME

un plan étudie par lui. Dans ce plan devaient être en jeu des intérêts financiers, particuliers et généraux, concernant

l'Etat et des spéculateurs. La hase de ee plan aurait repose sur une exploitation agricole, ouverte dans un pays éloigné, qui aurait servi en même temps à favoriser le développement de la marine et du commerce. Telles sont les conclusions que nous croyons pouvoir tirer de diverses lettres de Forlbonnais.

Voici, en effet, ee que Forlbonnais écrivait à son père le 22 avril 1766 :

« J'ai renouvelé la proposition que je fis il y a deux ans pour un poste d'outre-mer. J'ai rencontré par hazard le ministre hier dans une maison ; il vint à moi et me dit d'une manière fort obligeante qu'il ne m'avait pas encore répondu, parce qu'il n'avait encore pris aucune connaissance des affaires en question. Ainsi cette affaire commence à prendre une couleur ; je suis assuré du moins qu'on n'a pas dessein de me refuser, et que cela est regardé comme possible. Tout bien considéré la chose a deux faces comme toutes celles de la vie, et il me semble que le bien l'emporte sur le mal ; diverses choses me la tout désirer au défaut d'autre emploi en Europe où je ne vois pas la chose trop praticable. Nous verrons le résultat ; s'il réussit, à la bonne heure, sinon je n'aurai rien à me reprocher, et je m'en consolerai par d'autres motifs. »

Cette demande de déplacement, exprimée en termes

très vagues, ne permet guère de comprendre quel était le projet de Fortbonnais, ni. quels motifs le décidaient à quitter la France. Il craignait peut-être de perdre son siège de conseiller à la Cour de Metz, car le 7 mai, il écrivait à son père : « La réunion dont je vous ai parlé est celle de la Lorraine au district de Metz et peutêtre la transplantation à Nancy où tout est bien plus cher ».

Dans la même lettre, du 7 mai 1766, il fournit de nouveaux renseignements à son père sur son projet de colonisation. « Je n'ai encore, dit-il, aucune nouvelle de ce dont je vous ai parlé ; je pense qu'il y a du bien à faire en cette partie, mais il faut la voir comme elle est, et de l'argent, sinon rien à faire. Si on se détermine à répondre à ma proposition, je voudrais que ce fut à temps de pouvoir discuter mes idées, car je me doute qu'on n'a pas examiné la chose du même coin. Il me faudrait pour mon objet 400.000 francs de plus qu'on ne compte donner dans la première année, et environ 200 pendant chacune des trois années suivantes. A ce moyen on aurait une année de subsistance d'avance des terres montées en culture et un revenu de près de 500.000 francs qui n'existe pas. Ainsi ce n'est qu'une avance, sauf la casualité des récoltes. Mais un pays aussi éloigné est une position précaire, tant qu'il n'y aura pas une subsistance assurée, surtout quand c'est un poste principalement militaire et destiné à rafraîchir les vaisseaux ; or, on n'y a pas encore