CHAPITRE DEUXIÈME

A côté des petites questions agricoles, des procédés de culture qu'il expérimentai! lui-même, il étudiait en même temps les systèmes financiers qui pouvaient être favorables aux cultivateurs. Parmi ces sujets d'études se trouvaient incontestablement à cette époque, comme de nos jours, les questions des impôts, de leur répartition, de leur allégement dans la mesure du possible. Aussi tous ses efforts se concentrèrent-ils incessamment sur les moyens d'en atténuer les charges et d'en établir une équitable répartition.

C'est ainsi qu'il essaye d'abord d'améliorer la situation des habitants de sa paroisse de Champaissant. Pour lui, les bases sur lesquelles repose l'application de la taille, laissent trop de prises à la juste critique des contribuables, parce qu'elles sont susceptibles d'arbitraire, de favoritisme et d'exactions. Aussi cliercbe-t-il le moyen d'unifier le mode de perception, de l'établir d'après un système nouveau, assurant une répartition proportionnelle au revenu, et facile à contrôler par tous les intéressés. Partant de ces principes, il propose, dès 1764, pour base de l'impôt foncier, une estimation des biens, presque identique à celle que nous donnent aujourd'hui les diverses classifications du cadastre.

Toutefois il ne s'appuie pas absolument sur le cadastre, dont il combat le système, tout en reconnaissant sa valeur, parce qu'il le trouve trop coûteux et trop long à établir. Il cherche un procédé rapide, économique,

que les habitants de chaque paroisse puissent établir entre eux, sans l'intervention administrative , tout en restant sous sa surveillance pour assurer les droits de l'État.

Fortbonnais, dès le début de ses essais, est secondé par son père, Véron du Verger, qui partage ses théories économiques et l'encourage dans toutes ses démarches, bien souvent infructueuses, car elles se heurtaient à l'insouciance et au parti pris, sans parler des intérêts personnels froissés. Dans une lettre du 7 août 1764, Fortbonnais fait à son père l'aveu de ses mécomptes, mais il ne se désespère pas ; la lutte l'anime au contraire. « Il y a bien de la difficulté, dit-il, à faire du bien. M. le Contrôleur général loue beaucoup mon zèle, mais il trouve que mon plan ne remplit pas l'objet de corriger les irrégularités de paroisse à paroisse, et de province à province. Vous voyez ce que signifient tous les beaux préambules dont on nous berce. Cependant il me marque qu'il ne perdra pas de vue mon mémoire. Je ne me tiens pas pour battu et j'insiste. Ainsi, allons toujours en avant et promptement si cela se peut. » Plus loin dans la même lettre, faisant allusion aux idées personnelles et aux projets du Contrôleur général, il ajoute : « Si je le voyais pendant deux heures, je l'en détournerais à ce que j'espère ; mais il aime ses idées ; il est entouré d'avocats et de magistrats qui ne connaissent de la campagne que Sainl-Cloud el la plaine des Sablons, et quand on parle