CHAPITRE DEUXIÈME

principes et pratique à ces gens-là, ils ne nous entendent j>as ».

Les objections présentées par le Contrôleur général ne pouvaient arrêter Fortbonnais, car son projet n'avait point pour but la modification de la taille dans toute la France ; il voulait seulement tenter un essai dans la région qu'il habitait, dans la paroisse de Champaissant, au Maine. Si ces essais donnaient satisfaction dans sa paroisse, il ne doutait pas qu'ils seraient adoptés dans les circonscriptions voisines, et il était convaincu que cet allégement des impôts permettrait d'attendre l'établissement généra] du cadastre, tel qu'il était déjà prévu par l'édit du mois d'avril 1763.

Nous pensons même que Fortbonnais s'est inspiré de cet édit pour établir les bases de son travail, et particulièrement de l'article 5, par lequel le roi permet aux paroisses qui auront lait le dénombrement et l'estimation des biens qui les composent, de répartir provisoirement leurs tailles sur le pied dudit cadastre, sous les règles générales qui seront indiquées par Sa Majesté.

Fortbonnais proposa d'abord , comme point initial, « d'évaluer tous les biens au revenu indiqué par leur

vingtième Dans le cours de la première année on

rectifierait les inégalités, soil en pins, soit en moins ». Pour faciliter ces premières opérations, il offrait aux habitants de sa paroisse de subir une majoration de cent livres sur son revenu personnel, afin de pouvoir dégrever.

7i> FRANÇOIS VÉRON DE FORTBONNAIS

en cas de contestations, les parties qui paraîtraient trop chargées.

Quelques mois plus tard, dans une lettre du 28 août 1764, Fortbonnais, pour donner satisfaction probablement à des objections qui lui sont faites, semble disposé à modifier les bases de son projet d'impôt : « Mon avis, écrit-il à son père, serait de faire une évaluation d'après

la taille, la capitation et les vingtièmes 'ensemble

Si le pied de la taille est plus juste, prenons-le pour base et que chacun paie sa cote de vingtièmes telle qu'elle est ; comme cette bigarure sera ridicule, on arrivera bien à les forcer à revenir à l'évaluation faite sur le pied de la taille. Mon objet après tout est d'établir une base non -arbitraire. Il vaut mieux une règle imparfaite que de n'en point avoir ; voilà notre but ».

Les premières tentatives de Fortbonnais ne paraissent pas avoir été facilement agréées par les habitants de Champaissant, si l'on en juge par cette réflexion qui les concerne : « Ils feront ce qu'ils voudront, mais sils rejettent ma proposition, je rétracte la mienne comme de raison, et le moment viendra où ils s'en repentiront, sans que je me mêle jamais d'eux » '.

Par cette menace de rétractation Fortbonnais faisait allusion à son exemption de taille qu'il abandonnait, et à laquelle il avait droit par sa charge de conseiller au parlement de Metz, qu'il avait achetée en 1 ?(')(). Il donnait

(1) Lettre du 7 août 1704.