CHAPITRE DEUXIÈME

ainsi l'exemple de L'abandon de privilèges donl il combattait les abus comme ceux des hors-tenants.

Ces difficultés s'aplanirent avec le temps et avec le raisonnement. Lorsque Portbonnais eut terminé son travail d'évaluation, il le lit connaître au syndic de la paroisse, qui tixa an dimanche suivant une assemblée des habitants en la forme ordinaire ; « on expliqua seulement en gros aux habitants l'objet qui y serait agité, afin qu'ils s'y rendissent tons exactement, même les veuves ». Il défendit à ses fermiers d'y prendre part afin que rien ne pût altérer la franchise des opinions ; « il n'y en eut pas deux ; le plan parut unanimement remplir ce que chacun désirait depuis longtemps ». Après délibération, le rôle dressé par Portbonnais fut accepté et signé « avec de grandes marques de satisfaction » '.

Le 2.') novembre 1764, Portbonnais adressait un long mémoire à la Société d'Agriculture du Mans, dans lequel il annonçait la réussite de son projet sur la paroisse de Champaissant. Il exposait dans tous ses détails le système qu'il préconisait et qu'il désirait voir expérimenter par d'autres paroisses. In extrait sommaire des principaux passages de ce mémoire - en fera comprendre le plan général.

(1) Voira l'Appendice iio< II et III les procès verbaux de la réunion (1rs habitants tenue le 30 septembre 1764, pour L'acceptation du projet, et di' celle du 29 septembre 1765 pour sa continuation.

C2) Ce mémoire manuscrit conservé dans les archives de la

Société d'Agriculture, Sciences et Arts de la Sarthe, au Mans,

74 FRANÇOIS VKRON DE FORTBONNAIS

L'objet de son travail « est d'exciter l'industrie du colon en lui procurant la sûreté réelle et celle d'opinion qui n'est pas moins puissante dans ses effets, et par des conséquences indispensables d'augmenter la consommation des denrées, le revenu des propriétés, l'aisance de tous et la facilité des recouvrements ».

Il reconnaît que les difficultés sont grandes pour arriver à une exécution satisfaisante, car « tous les ouvrages ont leurs progrès, et des progrès successifs, et les usages locaux contrarient souvent l'exécution de ce qui a été utile et facile dans d'autres endroits Une loi générale trouve donc de plus grands obstacles dans les combinaisons mêmes, qu'une exécution moins étendue, dirigée par le consentement et l'intérêt d'une petite société

« Il est cependant contre la marche ordinaire de la nature et au-dessus des forces de l'esprit humain, qu'un ouvrage très compliqué puisse être porté à la perfection sans passer par divers degrés. Ces degrés ne peuvent être parcourus sans un grand intervalle de temps

« De ces principes évidents naissent les objections ordinaires contre un cadastre, le seul ouvrage parfait que l'on puisse proposer en fait d'impositions. Il comprend un arpentage exact de toutes les terres, la distinction précise et infinie des qualités productives de chaque arpent,

comprend onze pages in-folio. Il est complètement inédit, on peut presque dire inconnu. Nous le publions dans l'Appendice de ce volume, sous le m» IV.