CHAPITRE DEUXIÈME

dont ils profitent 1res utilement, et qui ne subsisterait pas longtemps si l'on venait à voir clair? Si j'avais clé cru, ou si le roi me confiait ses affaires, je vous assure

que je ferais main basse sur tout eela et que je saurais procurer au peuple du soulagement, sans diminuer les revenus publies, mais il faut savoir s'y prendre et aimer mieux sa gloire que sa place. »

Dans une lettre du 2 mars 17()f), il écrit encore, dans le même cercle d'idées : « M. d'Ormesson ne prendrait pas plus sur lui que l'intendant ; croyez que tous ces gens-là sont pétris à peu prés de la même pâte molle ; mais, en même temps, excusons-les dans la circonstance.

Personne ne veut se faire d'affaires, ni proposer

au hasard de se faire refuser La conscience des

honnêtes gens du siècle est comme celle des moines ; tout se borne à faire son devoir tellement quellement, et au fait il n'est pas prudent de sortir de là ».

Ce coup de griffes sur les mœurs et sur les hommes de son temps ne doit pas nous étonner de la part de Fortbonnais, qui ne consentit jamais à transiger avec ses principes et avec ses idées.

Sur la question du cadastre projeté, Fortbonnais reconnaît l'utilité de cette entreprise, mais il en l'ait aussitôt ressortir les difficultés d'une application immédiate, quoique ce soit « le seul ouvrage parfait que Ton puisse proposer en fait d'impositions ».

L'expérience a heureusement prouvé que Fortbonnais

exagérait un peu les difficultés de l'établissement du cadastre dans toute la France ; toutefois les faits lui ont donné raison sur quelques points, car aujourd'hui, presque un siècle et demi après sa critique, ce travail n'est pas encore absolument terminé en France, même aux portes de Paris. D'autre part Fortbonnais comprenait l'application du cadastre avec une idée plus large que celle qui a été adoptée par l'Assemblée Constituante en 1790 ; il voulait plus que l'égalité dans l'assiette et dans la répartition de l'impôt foncier ; il cherchait à remplacer la taille par un impôt progressif sur le revenu, question qui n'est pas encore élucidée aujourd'hui. N'est-ce pas en effet sur ce principe qu'il s'appuie quand il demande « de régler la taxe des artisans nécessaires, tels que maréchaux, charrons, bourreliers, maçons, couvreurs, serruriers, bouchers, etc., à six sous pour livre de l'évaluation de leur loyer », tandis que celle des simples journaliers tenant pour une somme au-dessous de vingt livres ne sera portée qu'à quatre sous pour livre de la dite tenue, alors que les fabricants de toiles et d'étoffes de laine payeront sept sous par livre de l'estimation de leur loyer, les merciers neuf sous et les cabaretiers quinze sous, tandis que les journaliers, sans exploitation personnelle, seront mis au rang des pauvres *.

(1) Dans une note, sans date, écrite par Fortbonnais, nous trouvons une mention plus précise de ce projet d'impôt progressif; elle est ainsi conçue : « A distinguer trois classes de tenues ; les