CHAPITRE DEUXIÈME

séjour, de porter à 21 livres, quoique la taille fui à tant

pour livre sur la paroisse » '.

Avec le temps le projet de Fortbonnais trouva des prosélytes, non seulement dans la région de Champaissant

et dans le Maine, mais il fut encore apprécié dans des régions plus éloignées ; il rencontra aussi des contradicteurs et des critiques ; railleur ne s'en plaignit pas, car c'était pour lui une preuve évidente de l'intérêt (pie l'on portait alors à la question.

Dans une lettre du 10 juin 17()7 qu'il adresse à son père, il fait allusion à ces critiques : « Vous m'avez vu annoncé dans la Gazette d'aujourd'hui. A vous dire ma pensée, faute de connaître les campagnes, on cherche de tous côtés sans avoir de plan arrêté ; mais suivra-t-on le meilleur? Est-on bien en* état de le sentir dans toute son étendue ? Je l'ignore ».

Quelques jours plus tard, le 17 juin 1707 ; il écrivait encore : « Le journal paraît, avec le détail à la (in ; je souhaite que cela lasse bon effet. Le cadastre est unv spéculation théorique régulière qui doit flatter tous les gens bien intentionnés qui ne sont pas au fait des campagnes, et ceux qui aiment à faire tout d'autorité. Voilà pourquoi M. d'Ormesson en est l'apôtre, et il n'y a (pie lui de bien zélé. Comme c'est son département, et qu'il est aussi entêté que borné, il faut (pie la balance penche de ce côté, mais sans décision, d'autant qu'on voit le

(1) Lettre du :: juin 17f>7.

public très opposé ; cela seul retient sur tout projet quelconque ; car je vous réitère qu'on serait comblé de joie devoir celui-ci s'étendre ; on le goûte. Travaillons en conséquence, c'est par l'assiduité qu'on force le bien » *.

Ainsi Fortbonnais sentait bien toute l'opposition administrative que rencontrait son système ; malgré cela, il ne désespérait pas de remporter la victoire.

Le 27 juin il écrivait encore : « Le silence de tous nos écrivains économiques me prouve la conviction et la timidité de chacun. On est accoutumé à craindre le gouvernement, et on a peur de s'enferrer soi-même ; voilà le mot qu'il est difficile de dire publiquement ; d'autre part on ne peut prévenir cette objection aveugle. Mais le résultat prouve assez que mon opération est très populaire, autre chose qu'il ne faut peut-être pas dire trop haut. Ainsi chacun reste en panne 2, les uns n'osent ordonner de peur de décrier, les autres n'osent faire, de peur de se blesser. Triste position ».

La correspondance de Fortbonnais, que nous avons pu retrouver :î, concernant ce projet d'impôt foncier, s'arrête malheureusement à cette année 1767, et nous ne pouvons

(1) Dans la quatrième partie de ses Principes et Observations économiques, Fortbonnais a donné une étude sur l'application du cadastre dans le duché de Milan et il termine ses observations par une allusion au système de taille qu'il a organisé à Champaissant. (Deuxième édition des Principes et Observations, 1767, t. II, p. 275.)

(2) Cette expression est de Fortbonnais.

(3) Bibliothèque de la Société d'Agriculture du Mans.

plus faire connaître les impressions de ce! économiste

sur les applications du cadastre. Nous ignorons également les progrès et l'expansion du système dont il était l'auteur, et qu'il défendait avec tant de fermeté et de conviction.

Si les grandes transformations apportées i\ la fin du XVIIIe siècle et au commencement du XIX^ dans toute l'organisation financière, n'ont pas permis de développer l'application du système d'impôt foncier, que Véron de Portbonnais voulait généraliser, on doit cependant lui reconnaître le mérite d'avoir devancé d'un demi siècle les idées d'une juste répart il ion et d'avoir été un des premiers à chercher un mode d'impôt équitable pour tous, sans exception et sans favoritisme, établi sur des hases que tous les intéressés pouvaient connaître, contrôler et même discuter, ('/était du reste une œuvre bien digne de tenter le savant économiste, l'auteur des Eléments du Commerce et des Considérations sur les finances de lu France.

Fortbonnais en donnant connaissance à la Société d'Agriculture du Mans des résultats qu'il avait obtenus à Champaissant avec son système d'impôt, par sa lettre envoyée de Paris le 25 novembre 1764, dans laquelle il développait tout le plan qu'il avait suivi et le but qu'il voulait atteindre4, demandait à la Société d'Agriculture de lui prêter son concours et son autorité pour favoriser le

(1) Nous publions in-extenso cette lettre dans l'Appendice, n IV.

développement de l'œuvre qu'il avait entreprise. La Société accueillit favorablement sa demande, « ne pouvant dissimuler que de tous les projets qui lui ont été présentés en différents temps sur ce même objet, tendant à tenir lieu du cadastre, celui-ci lui paraît le plus sage, le plus simple, le plus prompt, le plus efficace, sans aucune dépense, et conséquemment le plus expédient pour l'encouragement général dans toutes les branches de l'agriculture et de l'économie rurale, par l'abolition de l'arbitraire dans la répartition des impositions, principe destructif de cet art par excellence, la source de l'aisance de nos campagnes et de la richesse de l'Etat » K

La compagnie « très tlattée de l'attention et du zèle de M. de Fortbonnais à lui faire part de tous les détails de son opération désirant lui témoigner sa reconnaissance et donner des marques particulières de sa considération à un citoyen distingué par son zèle et ses talents », choisit, à l'unanimité, de Fortbonnais comme associé pour remplacer, dans le canton de Bonnétable, Le Vayer, maître des requêtes, décédé dans le cours de l'année 2.

Ce système d'impôt sur le revenu créé à Ghampaissant par Fortbonnais fut bientôt appliqué dans les paroisses voisines ; il eut même un écho plus lointain car on trouve dans la Gazelle du Commerce, de l Agriculture et des Finances du mardi 20 janvier 1767, une analyse de la

(1) Registre des délibérations, A, p. 567. 4 décembre 1764.

(2) Registre des délibérations, A, p. 567. 1 décembre 1764.