CHAPITRE DEUXIÈME

d'Agriculture du Mans ses observations générales auxquelles il ajoutait Les résultats de ses expériences personnelles. 11 suivait ainsi l'exemple de nombreux propriétaires et châtelains qui apportaient aux paysans leur appui dans la crise économique soulevée depuis la première moitié du XVIIIe siècle. Il ne se contentait pas de traiter les questions théoriques, il faisait lui-même des essais pratiques, puis il s'empressait de faire connaître les résultats personnels qu'il avait obtenus ; il était en relations avec tous ceux qui s'intéressaient aux questions agricoles. Dans une lettre du 21 janvier 1763, par exemple, il nous fournit des appréciations scientifiques sur l'emploi de la chaux, de la marne et du sable, en nous racontant les observations qu'il a laites à ses contradicteurs. « J'ai consulté, dit-il, MM. Tillet, Maequet et Hella réunis, sur la chaux. M. Maequet fut le seul qui dit qu'il avait remarqué dans quelques pierres à chaux une espèce de sel de qualité alcaline, mais à la pluralité des voix il fut décidé, qu'en supposant l'existence de ce sel, il était en qualité si exiguë qu'il ne pouvait servir de principe de fécondité, que la marne et la chaux secondaient les terres compactes parce qu'aprèsavoir été répandues en poussière et fort divisées, elles étaient de nature à gonfler et à faire retraite, ce qui opérait un mouvement et un déplacement de parties dans la terre avec Laquelle elles étaient mêlées ; (pie le sable devait produire l'effet d'ameublir ces sortes de terres, qu'il en faudrait une quantité plus grande que

96 FRANÇOIS VÉRON JjK FORTBONNAIS

de chaux, et que le sable d'ailleurs n'avait pas les avantages de la marne et de la chaux pour produire un mouvement dans la terre après son mélange, et que c'était au labour à produire son mélange, que le fumier était essentiel avec la marne et la chaux comme avec le sable. Quelqu'un présent proposa un mélange de sable et de chaux, sur quoi j'observai que cela ferait un bon mortier, et peut-être un jour de belles carrières ; les chimistes furent de mon avis. Nous pourrions avant de semer le blé noir, dans quelques parties essayer du sable, bien labourer, et essayer quelques parties fumées et non fumées, comparer les produits avec la chaux fumée et non fumée » *.

Fortbonnais ne laissait rien perdre, il savait tout utiliser ; ses essais et ses études lui permettaient de tirer parti de tout ce qu'il rencontrait, pour les progrès de sa culture. Ainsi on le voit utiliser pour les fumures de ses champs les fiantes de pigeons, qu'il ramasse dans la fuie élevée sur le bord des douves qui entouraient sa maison d'habitation à Fortbonnais.

Fortbonnais vivant au milieu des agriculteurs se rendait compte par lui-même de leurs besoins et de leurs charges ; il appréciait à leur juste valeur toutes les difficultés qu'ils rencontraient pour assurer leurs productions et leur vie ; il cherchait à développer la culture

(1) Lettre du 21 janvier 1763. Archives de la Société d'Agriculture du Mans.