CHAPITRE DEUXIÈME

et à procurer aux habitants des campagnes une situation moins misérable et moins pénible que celle qu'ils subissaient depuis un demi siècle.

La Société d'Agriculture, pour reconnaître les efforts de Fortbonnais dans le but de favoriser l'agriculture, se déclara heureuse de l'inscrire au nombre de ses membres actifs et le proposa, dans sa réunion du 1 décembre 1764, pour délégué de la région de Saint-Cosme. Celte proposition fut acceptée et Fortbonnais, par une lettre ' du 20 lévrier 1765, en remercia la Sociétés lui demandant en même temps son appui pour le développement de son système d'impôt foncier. Voici en quels termes il lui envoya de Paris ses remerciements et ses souhaits :

Paris, 20 lévrier 17()5.

Messieurs,

Je reçois avec autant de respect que de reconnaissance l'honneur que la Société d'Agriculture me fait de m'ad-

mettre au nombre de ses membres ; permettez-moi d'en rendre à votre bureau des actions de grâces particulières ; j'espère que vos lumières m'aideront à en devenir un membre utile, et je ferai mes efforts pour concourir à vos vues dans mon canton.

Mais que Taire, Messieurs, en laveur de l'agriculture tant que l'arbitraire de l'impôt en éloignera les hommes intelligents et les capitaux ? Des hommes sans cesse assiégés par le soupçon et la crainte sont-ils capables de profiler de vos instructions lumineuses? Qu'espérer de

il) Archives de la Société d'Agriculture du Mans.

ceux qui oui perdu lout espoir et qui croient n'avoir rien à craindre de plus.

Trouvez bon que je vous rappelle encore ces tristes vérités et que j'invoque votre zèle patriotique, pour réchauffer celui des propriétaires qui ferment leur cœur aux besoins et au vœu des malheureux.

Le suffrage que vous avez bien voulu accorder à l'essai que j'ai fait à Champaissant, m'autorise à vous dire qu'il a été goûté par plusieurs personnes respectables dans la magistrature et l'administration.

Mais je connais trop bien tous les ressorts de l'intérêt particulier pour espérer une accession aussi nombreuse que l'intérêt public l'exigerait.

J'ai cru trouver un expédient simple et propre à étendre le bien à tous les particuliers qui voudraient y avoir part. J'envoie à Monsieur L'Escalopier un mémoire à ce sujet, mais comme il touche à l'administration, j'ai pensé avant de vous le communiquer, devoir lui en demander son agrément.

Je suis avec respect, Messieurs,

Votre très humble et très obéissant serviteur.

De Fortbonnais.

A cette époque les questions agricoles étaient, comme les questions financières, tenues en guerre par deux partis. Dans l'agriculture deux luttes très vives étaient ouvertes pour la grande et pour la petite culture.

Par une lettre écrite en 1764 ou 1765, Letrône s'informait de ce que pensait Fortbonnais à ce sujet, et s'il « s'occupait à écrire sur la grande et la petite culture ».