CHAPITRE DEUXIÈME

conserve en donnant sa procuration à ses députés de chaque lieu, fondés eux-mêmes de pouvoir pour en déléguer d'autres ; ce n'est point une diminution de sa prérogative, de son droit essentiel, mais une appropriation de ses facultés aux convenances publiques. C'est le même eas que celui des nobles employés au service, des curés sans vicaires, qui ne peuvent voter que par procuration ; leur droit reste intact.

Chaque ordre y gagnerait détendre son influence sur les deux antres ; ce qui formerait un nouveau lien moral et politique, toujours précieux à un peuple sage et civilisé comme le notre. Enfin la pratique de cette réunion de suffrages, en assurant à tons les députés celles des lumières et de l'harmonie, augmenterait et leur confiance et celle de la province.

J'ai L'honneur d'être, avec le plus respectueux attachement, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Au château de Ko, ce 1 mars 1789. »

Portbonnais n'avait pas assisté, ainsi (pie nous l'avons dit, à l'assemblée des députés du Tiers-Etat, pour la rédaction du cahier du bailliage secondaire de Mamers ; il ne nous parait pas non plus avoir assisté à la réunion des trois ordres de la sénéchaussée du Maine, qui se tint au Mans le 16 mars et les jours suivants, où il aurait du prendre rang dans Tordre de la Noblesse, d'après la liste qui a été dressée le 21 mars 1789 au Mans pour la convo-

cation aux Etats-Généraux et où il est ainsi désigné : « Véron de Foisonnais (François), au château de Forbonnais, près Saint-Côme » {.

S'il a pris part à ces réunions son rôle a été bien effacé, car nous n'avons relevé aucune trace de son passage dans cette assemblée, ce qui est surprenant. Sa célébrité comme économiste aurait dû le désigner aux suffrages de ses concitovens ; il n'en fut rien.

Le Prince d'Ardenay, dans ses Mémoires, rapporte que ce M. de Fortbonnais fut chargé de la rédaction des pouvoirs dont devaient être revêtus les députés » 2 ; le procès-verbal de l'assemblée de la Noblesse ne nous fournit aucune preuve à l'appui de cette affirmation. Nous y voyons les marquis de Montesson, chevalier de Hercé, vidame de Vassé, de Froullay, comte de Tessé et Bailli Mis de Fresnay, chargés de rédiger le cahier, et à la suite des Pouvoirs donnés par Vordre de la Noblesse à ses députés aux Etats-Généraux (qui remplacent pour cet ordre le cahier de doléances) nous n'avons relevé que les signatures de ces mêmes personnages avec celles de Le Vayer, grand sénéchal du Maine, président, et de Le Prince d'Ardenay, secrétaire. Le nom de Fortbonnais n'y figure pas. Du reste les idées émises dans ce programme ne s'accordent nullement avec les principes de

(1) Cette liste, imprimée au Mans chez Pivron, 1789, forme un in-8« de 39 pages. Bibliothèque du Mans, Histoire, 2473, tome X.

(2) Mémoires , p. 220.