CHAPITRE DEUXIÈME

ministre Bénezech adressa à l'administration le 21 prairial (9 juin 17<)(>) :

« Citoyens, Porbonnais, L'auteur célèbre des Considérations sur les Finances de la France, craint d'après votre arrêté du 21 floréal, d'être forcé de s'éloigner de sa maison. Le représentant Barbé-Marbois* me marque que ce vertueux citoyen plus que septuagénaire cultive sa terre de Champaissant, que sa maison est petite et n'est point un château, qu'elle est d'ailleurs contiguë à une commune considérable ', qu'enfin il n'y a pas dans toute la République un citoyen plus paisible, et qu'il s'en rend volontiers garant. Je suis bien persuadé, citoyens, que d'après ces témoignages avantageux, vous concilierez la justice et l'humanité avec ce qu'exige la sûreté publique, et que vous donnerez des ordres pour que le citoyen Porbonnais ne soit point banni de son domicile. Je vous sciai obligé de m'instruire de la détermination que vous aurez prise en conformité de ma lettre -. »

Grâce à ce bienveillant appui, Forlbonnais put encore continuer chez lui, à Champaissant, ses travaux d'agriculture, ses études financières et la révision de ses manuscrits, (/est ainsi qu'il donna, en 1 ?<)(>, une nouvelle édition de ses Eléments du Commerce, dont il offrit un exemplaire au Conseil des Anciens, le 21 germinal an IV (10 avril 1796). Le 21 février précédent, Forlbonnais

(1; Saint-Cosme-de-Vair.

(2i Archives de la Sarthe, I. 189.

avait été élu membre associé de l'Institut des sciences morales et politiques 1.

Fortbonnais habita son domaine de Cbampaissant jusqu'au mois de germinal an VII (avril 1799) ; mais à cette date il se décida définitivement à le quitter pour se réfugier à Paris. Tout le département de la Sarthe était sans cesse agité par les troubles civils, et les régions de Mamers et de Saint-Cosme étaient particulièrement terrifiées par les nouvelles attaques des derniers partisans de la Chouannerie. Dans les premiers jours du mois de mars, Fortbonnais avait reçu la lettre suivante - :

Cantonnement de Sablé, ce 6 mars 1799.

Monsieur de Forbonnais je vous salue. Vous avez mangé de ma soupe, je mangé de la vôtre ; entre amis je vous avertis que perdu tout mon bien, il faut que vous me donniez 1.200 livres qui est la rente de votre terre de Fredone 3, il faut me les déposer au pied du poto droit de votre reposoir qui est dans le bois de la Bouverie. Dans trois jours pour tout délay du jour de la réception de la présente, et faute par vous de ne pas y satisfaire, je vous promets que je vous joindrai dans peu

(1) Il devait appartenir à la section de l'économie politique, car dans la liste des membres de l'Institut, publiée en prairial an IX, un nom est en blanc dans la liste des membres de la section d'économie politique, tandis que toutes les autres sections sont complètes, sans que le nom de Fortbonnais y soit mentionné.

(2) Archives de la Sarthe, L 224.

(.')) Cette métairie, située à Cbampaissant, avait été acquise par Fortbonnais le 11 juin 1791.