CHAPITRE DEUXIÈME

de jours. Et si je m'aperçois que tu t'en vantes ; la vie est unie, .lé 150 hommes qui sont en marche pour toi. Si tu ne déposes pas ce que je te demande, il t'en coûtera davantage. Sais pourquoi remplit ton devoir, tu cera à sauvegard.

Détachement de Vernie, compagnie Dubois du Court.

Pour eopie conforme,

Si*>né : Jaubert, secrétaire.

Fortbonneis communiqua aussitôt cette lettre au commissaire du directoire exécutif de Saint-Cosme, en l'informant qu'il allait quitter le pays, ne s'y trouvant plus en sécurité, pour se retirer à Paris. Le commissaire, [gnard, lui écrivit en vain pour le tranquilliser, lui assurant qu'il allait prendre toutes mesures nécessaires afin de le protéger. Toutefois [gnard n'était pas plus rassuré que Fortbonnais ; il était liés inquiet pour luimême et non sans raison ; aussi, dans la lettre qu'il adressa au directoire du déparlement de la Sarthe, le 13 mars, reconnait-il qu'il « ne l'a pas improuvé dans son dessein, sa maison étant tort isolée, proche des bois, dans la commune de Champaissant » '. dette lettre cependant ne devait pas être une menace vraiment inquiétantes car elle était partie probablement de Saint- Cosme. En effet, quelques semaines plus tard on arrêtait à Saint-Cosme un jeune homme de quatorze ans déposant

(1) Archives de la Sarthe, L 224.

14'2 FRANÇOIS VKIION DE FORTBONNAIS

trois missives dans la boîte aux lettres, « lesquelles ne contenaient qu'impostures et sottises insignifiantes qui ne pouvaient affecter ni intimider ceux auxquels elles étaient adressées » !. Ce jeune homme interrogé avoua qu'il avait déjà envoyé d'autres lettres dans lesquelles il avait demandé de l'argent. Sa mère et sa tante vinrent le réclamer comme n'étant pas très sain d'esprit ; mais le commissaire resta convaincu qu'il « était sans doute secrétaire des brigands mettant à contribution les citoyens qu'ils croient aisés dans ce canton et aux environs » 2.

Précédemment Fortbonnais avait déjà eu quelques différends avec des voisins qui ne respectaient pas sa propriété, et commettaient des dégâts dans ses prairies, dans ses bois et même dans ses jardins. Il en avait porté plainte au ministre de l'Intérieur pour réclamer une indemnité. Cette réclamation fut retournée, avec ordre de poursuite 3, au Directoire du département et au commissaire du Directoire de Saint-Cosme, qui dans leurs lettres du 22 pluviôse an V (10 février 1797) avaient fourni les mêmes motifs pour expliquer les pillages dont se plaignait Fortbonnais. « Les abus dont se plaint le citoyen Forbonnais, avait répondu Ignard au ministre de l'Intérieur, sont la suite malheureuse de la guerre terrible qui a

(1) Lettre du commissaire Ignard, en date du 15 prairial an VII. Archives de la Sarthe, L 221.

(2) Archives de la Sarthe, L 221. 15 prairial an VII.

(3) Archives de la Sarthe, L 189. Ordre du ministre du 15 pluviôse an V (3 lévrier 1797).