CHAPITRE DEUXIÈME

trop Longtemps ravagé nos cantons ; ils son! encore occasionnés par L'inexécution des Lois et la faiblesse1 des fonctionnaires publics, préposés au maintien de L'ordre et du respect qui est dû aux propriétés ; il n'esl pas aise, il est presque impossible, vu L'égarement des esprits, la dépravation presque générale des mœurs, le mépris de L'autorité nationale dans un pays toujours sourdement a^>ilé par la borde des prêtres et des chouans, d'empêcher

de semblables désordres ' » Fortbonnais lui-même,

quelques années auparavant » avait constaté les mêmes Faits dans d'autres propriétés rurales, car dans son procèsverbal du 29 octobre 1791 n'écrivait-il pas, étant président du district : « Les bois nationaux comme ceux des particuliers sont pillés impunément -, les clôtures arrachées la nuit, les fruits volés quelquefois avec armes, enfin toutes les propriétés violées » :i. Fortbonnais avait donc tort, en 1799, de s'alarmer, comme il le Taisait, dune situation qu'il croyait à Taux lui être personnelle, alors ([ne malheureusement elle était générale pour presque tous les grands propriétaires.

Fortbonnais vécut peu de temps à Paris, où il ne cessa

<1> Archives de la Sarthe, L 160.

(2) Dans sa réponse au Questionnaire du Comité de Salut public, de l'an IV, Fortbonnais confirme ce pillage général des bois.

(3) Archives de la Sarthe, L 185. — Le conseil général de la commune de Mamers constatait bien aussi qu'on lui volait son bois de chauffage. 2.'> pluviôse an II <11 lévrier 17!) h. Archives municipales de Mamers. Registre F, ï° 476.

de travailler; il y mourut doucement le 3e jour complémentaire de Tau VIII (20 septembre 1800) presque à la fin de sa soixante-dix-huitième aimée, laissant sa veuve sans enfants. Celle-ei lui survécut jusqu'au 4 juin 1829, jour où elle déeéda à Paris en son domicile, 0 place royale t au Marais. Jusqu'aux derniers jours de sa vie elle continua de venir fréquemment sur sa terre de Fortbonnais. Par son testament elle avait légué à la commune de Champaissant une rente pour la création d'une école communale.

La mort de Fortbonnais l fut annoncée à la Société libre des Arts du Mans, dans la séance du 29 brumaire an IX (20 novembre 1800), par son président, Le Prince d'Ardenay, qui rappela ce les vertus et les talens si avantageusement connus de tous les compatriotes du citoyen Véron-Forbonnais, et qui fourniront matière à un éloge historique qu'il se propose de soumettre à la Société et dont il a puisé les matériaux dans un manuscrit précieux de sa main » "2. Cet éloge historique, « retravaillé d'après les manuscrits que M,ne de Forbonnais, sa veuve, avait bien voulu confier » à Le Prince d'Ardenay, fut lu par son auteur à la Société le 29 pluviôse an IX (18 février 1801), qui l'approuva unanimement ainsi qu'on le peut

(1) Fortbonnais mourut le 20 septembre 1800 et non 1820 comme l'a écrit Desportes dans sa Bibliographie du Maine, p. 501-501.

(2) Archives de la Société d'Agriculture du Mans. Registre b des procès-verbaux, p. 122.