CHAPITRE DEUXIÈME

lire dans [e procès-verbal de cette séance ', où est également tracé un résumé de la vie de Fortbonnais, qui nous Fait connaître l'opinion de ses contemporains sur tous ses actes. Le secrétaire de la Société a écrit dans son procès-verbal :

« Nous ne suivrons pas fauteur dans les détails des travaux de eel homme célèbre. Aucune partie ne lui fui étrangère, Commerce, Agriculture, Finances, Poésie, Belles-Lettres, Administration. 11 s'est distingué dans tous les genres, et a joint avec le plus grand succès la pratique à la théorie. Et ce qui ajoute infiniment au mérite de cet illustre auteur, c'est que, aux dépens de son repos el même souvent aux risques de sa liberté, il a tout sacrifié à L'utilité et à la gloire de sa patrie, sans (pie les intrigues de Cour, ni les appâts de la fortune, avenl pu donner la moindre atteinte à la franchise et à la loyauté dont il a l'ait profession toute sa vie ; el en vrai sage il a voulu terminer sa carrière en se livrant aux travaux ruraux el en faisant le bonheur des habitants agricoles dont il était aimé et respecté. »

La Soeiélé entièrement satisfaite par la communication de YEloge écrit par Le Prince d'Ardenay, en arrêta le dépôt aux archives, et L'impression à ses dépens, au nombre de 500 exemplaires -. Elle exprima également le désir qu'il fui fait une édition complète des œuvres « de

(1) Archives de la Société d'Agriculture (lu Mans. Registre /' (1rs procès-verbaux, p. 136.

(2i 11 i'ut imprimé au Mans, en l'an IX, chez Pivron, 16 pages in 8 .

ce savant collègue » pour la posséder dans sa bibliothèque. Ce dernier vœu ne put malheureusement être réalisé, malgré l'approbation que Chaptal, ministre de l'Intérieur, avait manifestée pour le zèle de la Société à l'égard de Fortbonnais i. Les nombreux manuscrits laissés par Fortbonnais sont restés inédits, aujourd'hui ils ont disparu, ils ont échappé à toutes les recherches qui ont été faites pour les découvrir ; il ne reste même plus guère d'espoir de pouvoir les retrouver. Ils sont connus seulement par la liste que la veuve de Fortbonnais en a dressée et communiquée au ministre de l'Intérieur-.

Dans sa lettre d'envoi, datée du 19 avril 1809, elle recommandait à la protection du ministre « le travail de près de soixante années non interrompu d'un homme du plus grand mérite, qui a sacrifié toute sa vie pour l'instruction de ses concitoyens » 3. Elle offrait aussi les livres de sa bibliothèque « qui peuvent être utiles, vu les notes » 4.

Cette demande n'eut pas de suite ; quoique dans sa Bibliographie du Maine Desportes ait affirmé que la plupart de ces pièces ont été déposées au ministère de

(1) Lettre communiquée à la Société dans la séance du 29 floréal

an IX (19 mai 1801).

(2) Voir à l'Appendice, où nous publions cette liste sous le n° X.

(3) Cette lettre est conservée, avec la liste des manuscrits et des livres, à la Bibliothèque de l'Arsenal, ms. 6196.

(4) Dans celte liste de 1102 volumes ne figure aucun des ouvrages écrits par Fortbonnais.

l'Intérieur l, les manuscrits de Fortbonnais n'ont pas, à cette époque, quitté sa demeure de Champaissant ; l'inventaire qui a été dressé à Fortbonnais, le 16 juillet 1829, après la mort de la veuve de Fortbonnais, constate la présence de presque tous les manuscrits de notre économiste dans sa bibliothèque -. On y relève la présence de 'M)(\ manuscrits, dont (.)() sur les Finances, 16 sur le Commerce, 1 1 sur la Législation, (.) sur l'Agriculture, 12 sur l'Economie politique, 1(.) sur la Diplomatie, 15 sur la Marine et les Colonies, 131 sur les Monnaies. A ce nombre il Tant encore ajouter celui des manuscrits littéraires :{.

Si la bibliothèque de la Société d'Agriculture n'a pu conserver les ouvrages et les manuscrits de Fortbonnais, elle possède toutefois un portrait de son ancien et illustre collègue. Maulni avait donné à la Société dix -huit

(1) Nous les v avons cherchées, sans en pouvoir trouver aucune. Hauréau les a également cherchées eu vain au ministère de l'Intérieur et aux Archives Nationales. Histoire littérairet t. X, p. 195.

(2) Par son testament du 1.") décembre 1<S27, la veuve de Fortbonnais avait légué à M. Théodore du Verger, petit-neveu de son mari, tous les livres, manuscrits, estampes, cartes de géographie, que possédait Fortbonnais, ainsi (pie les portraits de son père et de sa mère. Actuellement les descendants de cette branche (U\ Verger ne possèdent pas ces manuscrits. Cf. Elude sur ForboimaU par son petit-neveu Véron 'Du verger, Paris, (iuillaumin, 1900.

{'.)) Nous avons trouvé ces renseignements dans l'étude de

M' Gourdeau, notaire à Saint-Cosme, (pie nous remercions de

la bienveillance avec laquelle il nous a permis de consulter les minutes anciennes de ses prédécesseurs.

tableaux. Madame Urguet de Saint-Ouen, épouse du procureur impérial du Mans, contribua aussi à augmenter cette collection, et on lui doit, entre autres, le portrait de Fortbonnais 4 exposé de nos jours dans les salles de la bibliothèque de la Société d'Agriculture du Mans, à côté de celui de son père, Véron du Verger. Cette attribution du nom du peintre nous est fournie par Chesneau- Desportes et par Renouard. Chesneau-Desportes dans son discours du 26 mai 1812, a dit en parlant de la collection de Maulni : « Vous voyez dans cette enceinte dix-huit tableaux qu'il a fait faire ou procurés à la Société comme un témoignage indubitable de son attachement. Une dame aussi recommandable par ses talents et connaissances dans les arts* que par ses grâces naturelles et l'excellence de son cœur a augmenté cette collection de trois portraits, ouvrage de son pinceau savant et délicat ; mère tendre, épouse chérie, après avoir partagé la plus grande partie de son temps entre les soins maternels et les1 devoirs de l'amitié, elle occupe ses loisirs à l'art de la peinture, pour lequel elle a un goût inné, et qui fait son principal amusement » *2. Renouard a écrit sur le même sujet, dans sa notice historique sur Maulni : « II fut l'auteur de cette galerie de tableaux qui embellit le

(1) Le porlrnit lithographie de Fortbonnais, donné par Duperray, dans Ylconof/raphie Cénomane de l'esche, est une reproduction peu fidèle de ce tableau de Madame Urguet de Saint-Ouen.

(2) Discours de Chesneau-Desportes, ms. Archives de la Société d'Agriculture du Mans.

FORTBONNAIS

D'APRES LE TABLEAU 1)!-: M""- URGUET DE SAINT-OUEN A la Société d'Agriculture du Mans