CHAPITRE DEUXIÈME

pendant cinq ans, les grands principes des échanges et du commerce maritime surtout, sous les veux d'un oncle qui était un des premiers armateurs de celle ville ; il employa cinq autres années à voyager pour s'instruire dans toutes les pallies de la science du négociant. Les systèmes de finance des différents peuples entrèrent aussi dans le plan de ses éludes, par la liaison intime qu'ils oui avec les combinaisons d'un vaste commerce. Il revint dans sa patrie à l'âge de trente ans, cl rédigea dès lors en corps de doctrine ses principes d'économie politique, que Smith a modifiés, mais en marchant sur les traces de la Forbonais qui l'avait précédé. I /année même de son retour en France, il se (il connaître par la traduction de l'ouvrage espagnol de Don Ustariz, intitulé : Théorie et Pratique du Commerce et de la Marine. Ce traité qui parut en 1724* et avait été traduit en anglais, fut accueilli en France avec empressement, et quoique Ustariz ait avancé des principes donl l'erreur est reconnue aujourd'hui* et qu'il ait confondu la représentation de la richesse, ou l'or, avec la richesse elle-même, la Forhonais rendit à la France le service éminenl d'attirer l'attention publique et celle du gouvernement sur l'influence du Commerce dans les affaires politiques. A ce premier ouvrage de la Forbonais, qui n'était qu'une traduction sans commentaire, succéda, en 17.'>2 ', son Traité sur les Eléments du Commerce où se trouvent, dans un petit nombre de chapitres, tous les principes des connaissances nécessaires à L'homme d'Etat, sur L'agriculture, le travail industriel, la navigation, les monnaies, le crédit, la balance du commerce ; c'était unv théorie nouvelle, féconde en résultais, et appuyée sur les faits. L'ouvrage fut

(1) (-otto date ost fausse ; il faut lire on 1754.

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accueilli, non seulement en France où il s'en fit deux éditions dans vingt jours, mais encore dans presque toute l'Europe, où on s'empressa de le traduire. Peu de temps après, la Forbonais publia ses Recherches sur les Finances de France. Il commence au moment où l'administration des finances devint une science, c'est-à-dire à Sully, en 1595 ; il finit en 1721, temps où Law, avec son papiermonnaie, bouleversa la France, parce qu'à des principes certains* il avait substitué des systèmes. Telle fut l'exactitude des recherches de la Forbonais, que depuis* il a été cité comme autorité, plutôt que ceux -mêmes qui avaient administré et rendu le compte des finances. C'est qu'ami du vrai, et ne connaissant point l'art des déguisements, il avait dit tout ce qu'il avait vu* et compté comme dépense^ tout ce qui l'était réellement. Des connaissances si étendues, accompagnées d'une rare probité, semblaient marquer la place de la Forbonais dans l'administration des Finances ; la voix publique l'y appelait, mais son austère vertu l'en fit éloigner. Il fut seulement inspecteur des Monnaies, place qu'il remplit avec un zèle si infatigable* qu'il a laissé dans ses manuscrits cent cinquante -deux mémoires sur cette partie si importante de la fortune publique. Cependant le gouvernement, qui ne l'employait que dans un poste subalterne, le consultait dans les affaires qui tenaient aux grands principes de l'administration. La Forbonais répondait à cette confiance. Il a laissé dans ses papiers, indépendamment de ces cent-cinquante-deux mémoires sur les monnaies, huit mémoires sur la législation, dix sur la diplomatie, sept sur la marine et les colonies, onze sur les finances, sept sur l'économie politique. Presque tous ces mémoires étaient des réponses aux questions d'administration qu'on le priait de résoudre ;