CHAPITRE TROISIÈME

Instruite par une si fatale expérience, la France a renouer à la liberté funeste qui en était la cause, et l'Angleterre

s'est obstinée à la conserver ; voyons quels en ont été les effets.

« La France jouit intérieurement de la paix et de la sûreté que lui procure sa soumission ; je vois au contraire les malheurs excéder toute mesure en Angleterre. Un roi v périt sur l'échafaud, jugé par ses sujets. A ce spectacle épouvantable succède celui d'un citoyen, dont la naissance souille le trône sur Lequel il ose monter et qui Tyran, sous le nom de Protecteur, venge sur la liberté de la Nation, le crime qu'il lui a fait commettre. La justice opprimée rappelle à ses droits la race des souverains Légitimes ; mais la liberté portée au fanatisme ne connaît point de droits ; bientôt sous le masque de la Religion, elle chasse le sang royal qu'elle a rétabli. C'est ainsi que Ton peut dire (pie L'Angleterre, si fière de son indépendance, jouit des richesses que lui procure un commerce heureux. Elle n'est libre qu'en apparence* puisque. si sa félicité ne dépend pas d'un roi, elle dépend, ce qui Est plus effrayant, des révolutions dont le germe subsiste toujours dans son sein ; ce germe n'attend (pie L'occasion pour se développer^ et ne permet dans cet étal aucune tranquillité, parce (pie la plus profonde paix y est suivie en un moment de l'orage le plus dangereux.

« Tels sont les faits à l'expérience desquels tous raisonnements doivent céder, et je n'imagine pas qu'on ose me

contester que tout gouvernement.dans lequel les peuples soûl plus heureux, ne jouisse des meilleures lois. J'avoue qu'où peut penser que, comme Français, je suis prévenu, mais j'en explique les raisons, et elles m'autorisent plus que suffisamment à croire que puisque je suis très content de mon sort, je ne tiendrais pas les Anglais comme perdus et comme une nation éteinte, si le sort des événements la réduisait à la môme condition que la mienne. »

Après cette déclaration, Forlbonnais critique les théories de Montesquieu sur les lois féodales et leur rapport avec rétablissement de la monarchie, la loi civile des peuples Germains, la loi salique concernant l'exclusion des femmes de la succession de la Couronne, la noblesse française et enfin les lois féodales chez les Francs dans le rapport qu'elles ont avec les révolutions de la Monarchie.

A l'appui de ses critiques, Fortbonnais, dans un chapitre intitulé : Idée de toutes les critiques qui ont été faites du Livre de l'Esprit des Lois, signale ' les premières publications qui ont été écrites sur l'ouvrage de Montesquieu. 11 cite d'abord, comme la plus importante, la critique de l'abbé de Bonnaire, intitulée : L'Esprit des Loix quintessencié par une suite de lettres analystiqu.es ; 2 volumes in-12 contenant 27 lettres « familières, écrites dans un style moitié sérieux, moitié bouffon, et qui ne convenait ni au grand âge du critique, ni à la gravité de la matière, ni à la dignité du magistrat respectable qu'on y attaque ».

(1) Pages 313-:'»87.