CHAPITRE TROISIÈME

Fortbonnais clôt sa critique des lettres de L'abbé de .Bonnaire par cette page : « M. L'abbé de Bonnaire ae

tarda pas à s'apercevoir que les faiseurs de critiques sont soumis comme les autres à la censure. Personne ne méritait plus que lui d'en ressentir les aiguillons. On esl étonné seulement qu'il y paraisse si sensible, lui qui n'a gardé aucune sorte de modération envers un homme à qui il devait des égards. Il se plaint amèrement de M. de Hiverv, qui dans son Apologie de l'Esprit des Loix, prend un ton dédaigneux en parlant de sa critique. Mais quel ton n'a-t-il pas pris lui-même en parlant du livre de M. de Montesquieu. Est-il une sorte d'injures qu'il n'ait mis en usage contre L'auteur qu'il a si mal critiqué '.' .le me suis étendu sur le livre immense de L'abbé de Bonnaire, parce qu'il est peu connu* et qu'il n'en a été t'ait mention dans aucun ouvrage périodique » '.

Il indique ensuite Les Observations sur V Esprit des Loix ou Vart de lire ce Hure, de Ventendre et d'en juger, par L'abbé de la Forte i qui divise sa critique en cinq articles, la Religion, la Morale, la Politique, la Jurisprudence et le Commerce. Il prétend que c'est là principalement ce (pie renferme le Livre de M. de Montesquieu *et qu'on peut rapportera ces cinq objets* tout ce qui se trouve dispersé sans ordre dans son ouvrage. Il y a dans celte critique bien écrite, plusieurs remarques qui tout honneur au jugement cl à l'esprit de M. L'abbé de la Porte ; mais il y

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en a aussi plusieurs qui n'ont pas été trouvées solides et qu'on a réfutées avee succès » *.

Les Observations de M. de la Porte s'attirèrent une Réponse on Apologie de l'Esprit des Loix, par M. de Rivery. « L'auteur, dit Fortbonnais, veut absolument tout défendre ; on s'aperçoit par la faiblesse de quelques-unes de ses raisons^ qu'il aurait mieux fait de donner quelquefois gain de cause à son adversaire ».

Une autre Réponse aux Observations sur l'Esprit des Loix a été écrite par un inconnu et imprimée à Bordeaux. L'auteur a suivi le même ordre que l'abbé de la Porte. « Cette réponse, écrit Fortbonnais 2, est très judicieuse en général^ et mérite d'être lue, elle répand beaucoup de lumière sur le grand ouvrage de l'illustre auteur qu'on défend ».

Sur la Défense de l'Esprit des Loix, écrite par Montesquieu lui-même* et comprenant 200 pages, Fortbonnais y trouve "« la grâce unie à la justesse, le brillant au solide, la vivacité du tour à la force du raisonnement. On y voit l'homme d'esprit et l'homme de génie, le politique et l'académicien, le philosophe et le chrétien. Elle est semée de traits vifs et mordants contre l'auteur ou les auteurs de l'Examen critique, traits qui tous vont au but et au profit de la cause ».

Cette Défense eut une Réponse dans les Nouvelles Ecclé-

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