CHAPITRE TROISIÈME

siastiques du 21 avril et 1" mai, à laquelle Montesquieu ne jugea pas à propos de répliquer, ce que (il cependant M. de la Beaumelle en 1751. « Cet ouvrage m'a paru bien fait, écrit Fortbonnais, L'auteur est plein de zèle, de feu et de raisons pour défendre son héros, M. de Montesquieu. Il examine la réplique des Nouvelles Ecclésiastiques. Il répond aux reproches auxquels M. de Montesquieu avait dédafgné de répondre dans sa Défense ; il combat aussi avec force les récriminations de l'adversaire de [Esprit des Loix M. de la Beaumelle parle aussi du Remerciement sincère, brochure de M. de Voltaire1, dans laquelle ce grand auteur politique prétend que le livre de V Esprit des Loix est sans plan, (pie les chapitres sont sans liaison, et ([lie les matières n'y sont point enchaînées les unes aux autres. Des esprits très philosophes, répond M. de la Beaumelle, en ont porté un jugement plus avantageux ; ils en ont admiré Tordre et la méthode. Cette chaîne est cachée, ont-ils dit, mais elle n'est point rompue ; les principes sont bien posés et les conséquences bien déduites. Peut-être, M. de Voltaire a-l-il cherché par ce trait à se consoler du reproche qu'on lui fait depuis si

(1 Cette noie (te six pages, intitulée: Ixemereimeid sincère à un homme charitable, n'est pas d'une attribution très certaine ; elle est datée de Marseille 10 mai 17,")!). Voir Œuvres de Montesquieu, 1.S27, tome V, p. 309.

Voltaire a écrit un travail plus important sur le même sujet et intitulé Commentaire sur quelques principales maximes de V Esprit des Lois. Même édition, tome V, p. 1<S7-2!M>.

longtemps de ne sçavoir point unir l'art du plan aux grâces du détail ».

Fortbonnais termine ce chapitre concernant les ouvrages critiques écrits sur l'Esprit des Loix par la publication de « cinq lettres manuscrites qui lui sont tombées entre les mains » ; ces lettres étaient attribuées à de la Beaumelle<et Fortbonnais estime «qu'elles en sont dignes par la vivacité du style ». Il les a imprimées à la fin de son volume pour répondre aux souhaits de la personne qui les lui avait remises. Ces deux dernières parties constituent probablement l'augmentation qui a été annoncée dans l'édition imprimée ei 1753.

Après la publication de ses Observations sur l'Esprit des Loix, Fortbonnais continue ses études sur le Commerce, mais il fait ses recherches dans les svstèmes étrangers. Il traduit successivement des ouvrages espagnols et anglais, qu'il publie avec des notes et des critiques.

Le premier de ces ouvrages est intitulé : « Théorie et pratique du Commerce et de ta Marine. Traduction libre sur l'Espagnol de don Geronymo de Ustariz, sur la seconde édition de ce livre à Madrid, en 17b2, à Paris, chez la veuve Estienne et fils, rue Saint-Jacques, à la Vertu. M. DCC. LUI. » Ce volume de format in-4° ', contenant

(1) Bibliothèque de l'Arsenal, n© 3.628, Sciences et Arts. — Ilauréau signale une autre édition, en deux volumes in-8°, qui aurait également paru en 1753. Nous n'avons pu en trouver d'exemplaire.