CHAPITRE TROISIÈME

xn-280-206"* pages, de l'imprimerie de la veuve Quillau, avec permis d'imprimer du (S octobre 17.72 et privilège du Roi, du 9 décembre 17,~)2, dul paraître (huis les premiers mois de l'année 17.~).'i, car le Journal des Sçavans ' eu a publié nue analyse dans sou numéro d'avril de celte année. 11 ne nous donne pas le nom du traducteur ; toutefois, la dédicace de cet ouvrage permet bien de l'attribuer à Fortbonnais, qui l'offre « à Monseigneur de Maehault, garde des Sceaux de France et controlleur généra] des Finances », en ces termes :

Monseigneur,

L'estime.que les nations commerçantes accordent à cet ouvrage, m'en a fait entreprendre la traduction* et j'ose la présenter à voire Grandeur, parce que rien de ce qui peut être utile ne lui paraît indigne de ses regards. L'auteur de ce traité, Monseigneur, était un ministre espagnol, aussi distingué par l'étendue de ses connaissances, que précieux à sa pairie par son amour pour elle et par son zèle pour la gloire de son Prince. A ces titres, Monseigneur, l'hommage vous en était dû.

Je suis avec un 1res profond respect, Monseigneur,

de voire Grandeur,

le très humble et 1res obéissant serviteur.

(1) Année 1753, tome IV, avril, p. 195-201.

Dans les abréviations de eette signature on peut bien lire : Véron De Fortbonnais.

Le Journal des Sçavans estime que cet ouvrage mérite les plus grands éloges : « On y admire l'amour éclairé de la Patrie, la justesse des idées, la sagesse des vues, l'étendue des connaissances ». Il reconnaît que le t inducteur « a prouvé par son style et par des notes toujours nécessaires et toujours judicieuses qu'il était digne de s'associer aux travaux de l'auteur espagnol ». Il relève aussi que le traducteur remarque qu'à cette époque on avait « peu de guides pour le commerce dans notre langue ; qu'il est plus utile d'étudier les principes connus que d'en inventer de nouveaux ; que l'habileté consiste à appliquer les idées générales aux circonstances particulières, et qu'enfin les pratiques étrangères nous présentent des expériences et des objets de comparaison, dont la connaissance peut éclairer nos entreprises. Ce n'est point ici un ouvrage dans lequel l'attention soit amusée par des idées saillantes, et par les agréments recherchés du style. Les lecteurs y sont frappés par la profondeur et la justesse du sens, par le choix des principes les plus simples, par la connaissance immense des détails appliqués à des objets que l'art aurait défigurés, et que leur importance a dû défendre, s'il est permis de parler ainsi, contre la frivolité des ornements. Nous remarquerons cependant que le style du traducteur a de la précision, de la noblesse et souvent de la rapidité .... »