CHAPITRE TROISIÈME

mais ils se contentèrent d'être riches, ainsi que les Portugais, et bientôt ils ne le furent plus assez pour paver l'industrie des autres. Celle de la Flandre et du Brabant continuait de lever un tribut sur le reste de l'Europe, lorsqu'effrayée de la révocation de ses franchises, et chassée par le tumulte des séditions, elle chercha des asiles plus sûrs. En Hollande elle soutint la libellé naissante^ et s'accrut sous les auspices de la libellé ; en Angleterre elle récompensa la confiance d'Elisabeth dans le fameux (iresbam. Cette grande princesse voulut et sut régner; secondée par son ministre, elle Fonda la puissance de son peuple sur l'industrie ; l'admiration de son siècle est la moindre partie de sa gloire. »

Quant à la situation de la France à eette dernière époque, il reconnaît que, « quoique encore peu industrieuse et accablée sous le poids de ses guéries intestines, elle ne laissa pas d'entrer dans le partage que les grandes nations firent des domaines de l'Amérique », que le hasard la servit bien et (pie sous la direction de Colbertg son commerce lut encouragé et favorisé, i L'usage heureux, dit-il, ((lie nous limes des grands principes du commerce leur donna un nouveau degré d'importance ; ee fut alors qu'ils devinrent véritablement l'objet des études politiques. La combinaison des richesses réelles et relatives par le commerce* décida de la force des États ; chacun deux se lit un système conforme à sa

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position et le suivil avec une attention aussi scrupuleuse que nécessaire dans tous les changements que produit l'instabilité ordinaire des choses humaines. Ainsi les usages particuliers, les caprices du luxe sont devenus des ohjets importants ; toute nouvelle exportation est une victoire. Les hommes abondent partout où ils trouvent de l'aisance et du travail, et les efforts des souverains tendent à les fixer par leur félicité ».

Après avoir constaté les tendances de la France vers le progrès, il déplore l'inertie de l'Espagne qui restait toujours dans l'ivresse où l'avaient plongée ses richesses imaginaires, qui avait échangé ses hommes contre des métaux ; dont la tranquillité apparente était un engourdissement et qui, par l'expulsion des Maures, fut privée de leur secours, dans le temps où elle en avait le plus besoin. « Elle ne connut ses maux qu'à leur excès ; à son réveil elle compta avec elle-même ; ses trésors étaient disparus ; ce n'était qu'un dépôt passager dont l'éclat imposteur l'avait abusée. Pauvre et dénuée de ressources, elle ne trouva que des expédients ruineux ou momentanés ; la voix des loix fut impuissante contre les abus, l'oubli des premiers principes convertit en poison des remèdes salutaires en d'autres temps ».

Ce fut ainsi que l'Espagne succomba sous les impôts, perdit son commerce et ses manufactures jusqu'au jour où « un citoyen zélé, d'une très grande pénétration et d'un sens admirable, distingué d'ailleurs par ses emplois,

don Geronymo de Ustariz, entreprit le premier d'éclairer ses compatriotes. Il composa L'ouvrage que j'ai fait passer dans noire langue, écrit Portbonnais ; il y distingue les doux sortes de commerce que peuvent taire les Nations ; il prouve à la sienne que celui qu'elle fait est ruineux. Après en avoir approfondi les causes, il propose en détail les remèdes propres à chaque inconvénient» et trace un plan pour le rétablissement des manufactures, de la marine et la réforme des Finances. Ces objets sont inséparables et supposent eux-mêmes une excellente culture des terres, hase fondamentale de tout commerce et de toute manufacture, (les trois grands ressorts, l'Agriculture, le Commerce et les Finances, font mouvoir un Etat ; leur force est comparable à celle de trois roues qui s'aident et se soutiennent mutuellement dans leur marche; si l'action de l'une diminue, tes forces des autres ne sont plus entières, et l'inaction totale succédera au déclin imperceptible des mouvements ».

L'ouvrage de don (ieronimo de Ustariz (pie traduit Fortbonnais avait d'abord paru en 1721, imprimé à un très petit nombre d'exemplaires ; il eut une seconde édition en 1712. Une première traduction, dédiée au prince de dalles, parut à Londres en 1751. Suivant l'exemple des Anglais, Fortbonnais lit sa traduction, et il expose ainsi les motifs qui l'ont décidé à exécuter ce travail : « Nous avons si peu de livres dans notre langue sur le. Commerce, que j'ai regardé les détails de celui-ci

ISO FRANÇOIS VËRON DE FORTBONNAIS

comme très utiles à l'instruction de ceux qui veulent étudier celle grande partie. Souvent faute d'un guide pour conduire ses premiers pas, l'on s'égare en systèmes^ ou l'on abandonne la carrière. Les arts ne se conservent dans un Étal que par les moyens mêmes qui les y ont at lires ; il y a plus de vrai mérite à bien saisir l'esprit des bons principes connus et à les suivre* qu'à en imaginer de nouveaux qui n'ont qu'un règne passager ; et l'habileté consiste à bien saisir la manière dont on peut appliquer les principes généraux aux circonstances particulières de chaque pays. La connaissance des pratiques employées par les Etrangers^ est la voie la plus courte et la plus sûre pour y parvenir, puisqu'elle présente au jugement des expériences et des objets de comparaison. Le découragement dans les études n'est guère moins funeste à la Patrie que les systèmes, puisqu'il la prive de la concurrence des talens ; les connaissances ne peuvent être trop multipliées pour le bonheur public ».

Dans celte préface on ne reconnaît guère le style des œuvres postérieures de Fortbonnais ; les membres de phrases sont courts, les expressions plus recherchées ; l'ensemble est d'une lecture plus facile et plus attrayante. Il nous dit lui-même qu'il a cherché à être clair, bref et précis ; il a étendu celle intention de sa traduction à sa préface. « J'ai peu de chose à dire de ma traduction, écrit-il à la lin de son introduction, j'ai cherché à y mettre la clarté cl la précision qui conviennent à ces