CHAPITRE TROISIÈME

d'un grand nombre de remarques. Il y discute les raisonnements, il y éclaircit les principes et il y combat quelquefois l'opinion des ailleurs anglais » '. En tête de son

ouvrage il a écrit un Discours préliminaire du traducteur, qui remplit la moitié du premier volume, dans lequel il expose les progrès du commerce de la France dans ses rapports avec l'Angleterre. Il commence par donner les motifs qui l'ont décidé à entreprendre cette traduction, et il le fait en ces termes : « Cet ouvrage m'a paru utile à mon pays, quoiqu'il ail été composé contre lui, et dans des temps qui commencent à s'éloigner de nous. Le récit des exploits militaires, les dates et le précis des traités qui lient les divers États entre eux, ne sauraient donner (pie des connaissances imparfaites, si l'on ignore les motifs et les ressorts qui ont l'ait agir la politique des Nations, quelles ressources soutinrent leurs efforts mutuels, sur quels fondements leur puissance fut établie. L'histoire du Commerce est heureusement devnue eune partie essentielle de l'histoire des Empires. Ce n'est point pour satisfaire une vaine curiosité qu'il est intéressant de transmettre ces détails à la mémoire des boni mes ; c'est parce que les événements passés se retracent souvent sous des formes diverses aux yeux de ceux qui scavent voir les événements présents. La nature du commerce est de varier sans cesse dans ses accidents, mais ses principes sont permanents, comme toutes les vérités ».

il) Journal des Sçavans, octobre 17").'), p. (i,S1.).

Il explique ensuite comment l'Angleterre el la Hollande augmentaient leurs richesses alors que la France ne pensait qu'à combattre ses ennemis ou à éteindre ses discordes civiles. « Riche par l'abondance et la variété de ses productions naturelles, mais encore simple en ses besoins, elle songeait même assez peu à multiplier la matière de ses échanges ; quelques soieries d'un luxe encore trop grand pour être commun, des toiles en petit nombre, des ouvrages de fer et d'acier, quelques modes, étaient les seuls objets de ses manufactures. Ses colonies reconnaissaient sa domination, mais leurs productions passaient entre les mains des Anglais et des Hollandais, parce que l'intérêt du commerce se sépare bientôt des intérêts politiques, s'il ne reçoit de ceux-ci une protection constante et efficace ».

Les Anglais profitèrent de l'inaction de la France où leurs denrées se répandirent. Le règne de Louis XIV y remédia parce qu'il « tendit aux arts et aux manufactures une main bienfaisante », et créa une marine dont les progrès furent rapides et formidables. Il supprima, en 1664, une partie des impôts, soit dans l'intérieur du royaume, soit pour la sortie des produits de nos manufactures et il augmenta les droits sur l'entrée des marchandises étrangères. Fortbonnais constate que malgré ces nouveaux droits en faveur des Français, leur commerce ne prospéra guère ; les Anglais restèrent toujours les maîtres de la laine et commencèrent même à manu-