CHAPITRE TROISIÈME L9J

les affaires générales, niais qu'elle est aussi nécessaire dans les administrations. La richesse est toujours le prix du travail et de l'industrie des peuples* et un dénombrement exaet est le principe d'où les ministres doivent partir. Ils connaissent par lui le nombre des citoyens propres à porter les armes, des sujets utiles par le travaille! enfin des hommes ou inutiles, ou onéreux à leur patrie. Lorsque le peuple est rangé sous diverses classes, dans lesquelles on distingue les citoyens riches des citoyens aisés, il est facile de calculer le produit d\\u nouvel impôt, le revenu des terres, du commerce, du travail, de l'industrie, des arts et des sciences. « Dès que Ton sait, dit rauteur, ce qu'un pays contient d'acres en terres labourables, en pâturages, en bois-taillis, en futaies, en communes, parcs, marais, bruyères, montagnes, routes, grands chemins et terres perdues, que Ton est instruit des différents produits de toutes ces choses, il est raisonnable d'rn conclure que telle partie du peuple subsiste du revenu des terres, telle autre de celui des maisons, des mines, de l'industrie, du commerce et ainsi des autres parties. Le nombre des pauvres excédant (Tailleurs celui des riches, c'est par le commun du peuple que nous pouvons juger de la dépense générale ».

Après ce long discours préliminaire, Portbonnais donne ses extraits du British Merclnuil qui concernent les maximes générales sur le commerce, appliquées particulièrement au commerce de la Grande-Bretagne avec la

France. Il accompagne ces extraits de quelques notes. Ainsi, sur l'observation que « les Français s'attachent à prévenir l'inconvénient de la trop grande consommation des marchandises étrangères par les droits d'entrées sur la consommation de province à province, par d'exactes visites des prohibitions et par l'exemple que donne la cour en s'habillant des draps des manufactures du pays », il réplique que « les droits d'entrée de province à province arrêtent moins la consommation du prohibé que la circulation des denrées », et que d'autre part « les riches étoffes dont on se sert à la Cour ne se font nulle part aussi belles qu'en France, ainsi il est naturel que nos manufactures y aient la préférence ». Toutefois il constate aussi que « les personnes qui vivent à la Cour ont les plus belles moires, les plus belles toiles peintes, les plus jolis meubles d'Angleterre ; tandis qu'à la Cour d'Angleterre on invite les officiers chargés de la police à faire des recherches dans l'intérieur même du palais contre tout ce qui vient de France » l.

Telle est la nature des notes contradictoires dont il accompagne ses extraits du British Merchant, tout en se déclarant disposé à les retirer, car « si j'ai hasardé quelquefois, dit-il 2, mon opinion particulière, je suis prêt à la changer pour une meilleure ; ainsi j'avertis qu'on ne doit l'admettre, ni la rejeter sans examen. Je me sçaurai

(1) Tome I, p. 2G, notes a et b.

(2) Tome I, page xxvm.

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bon gré de mes erreurs, si elles peuvent exciter des citoyens éclairés à étendre les lumières de noire nation sur le Commerce ; j'ose avancer que sa prospérité dépend des connaissances qu'elle acquérera dans ce genre. A mesure qu'elles se répandent de proche en proche, 1 industrie s'anime et devient plus curieuse de ses ouvrages; l'aisance est plus générale parce qu'il y a plus d'hommes occupés ; les terres ont une plus grande valeur et l'agriculture fournit à son tour de la matière à un plus grand commerce ». Portbonnais cherche donc toujours la richesse de la France, dans la prospérité et le développement simultanés de l'Industrie, de l'Agriculture et du Commerce. Le Journal des Sçavans donna son approbation à cette œuvre de Fortboanais, car il estimait que son discours était « un des meilleurs ouvrages qui aient paru depuis plusieurs années. L'auteur règne toujours sur son sujette!. Ton sent qu'il l'a médité dans toute son étendue ; mais il a su le resserrer aux seuls objets utiles, lier avec beaucoup d'art les différentes parties et former un ensemble aussi frappant (pie solide. Il a enrichi son discours de vues profondes, de principes lumineux, et son style est toujours orné, noble et facile » '.

En l'année 1753, Fortbonnais publia un troisième ouvrage, intitulé « Considérations sur les Finances d'Espagne. A Dresde, M. DCC. LUI i ; il se compose de 17,") pages

(1) Journal des Sçanans, octobre 17.").").

!H TllANCOIS VÉRON DE FORTBONNAIS

in-12, sans nom d'auteur1, ni d'imprimeur2. Ce n'est pins une traduction d'un ouvrage étranger, c'est une étude historique des différentes révolutions financières de l'Espagne. Fortbonnais a probablement été amené à entreprendre ce travail^ par sa traduction de l'histoire du commerce espagnol écrite par don Geronimo de Ustariz. « C'est un tableau rapide qui n'offre que les principaux objets ; mais ils y sont développés avec autant de profondeur que de précision. L'auteur guide ses lecteurs dans l'application des principes, et il y puise des conséquences qui rentrent toujours dans le plan général du gouvernement des peuples. 11 n'en est point qui ne doive les adopter parce qu'elles seules peuvent former le bonheur des Empires » 3.

Fortbonnais recherche les causes de l'affaiblissement de l'Espagne qui, en moins d'un siècle, a vu sa grande prospérité s'écouler comme un torrent, puisqu'en 1619

(1) Fortbonnais, dans ses Eléments du Commerce, cite plusieurs fois cet ouvrage sans jamais dire qu'il en est l'auteur ; ainsi, par exemple, à la page 315 du tome I il écrit dans la note : « Je renvoie pour le détail à la page 36 et suivante, d'un petit ouvrage intitulé : Considérations sur les Finances d'Espagne >>. Il y cite de même son Discours préliminaire du Négociant anglais.

(2) Bibliothèque de Reims, n° 1328 du catalogue des Sciences sociales. -- Bibliothèque de l'Arsenal, no 3519, Sciences et Arts.

Le Prince d'Ardenay, dans son Eloge, donne pour titre à cet ouvrage : Considérations sur les Finances d'Espagne relativement à celles de France, in-12. Dresde, 1753, et se trouve chez les frères Etienne, à Paris.

(3; Journal des Sçavans, décembre 1753, p. 802.