CHAPITRE TROISIÈME

de les encourager par une distinction particulière dans les répartitions d'impôts » '. Il complète l'exposition de ees motifs, qu'il soutiendra toujours dans la suite, par une digression sur la police des grains ; il s'en excuse, mais il espère que l'importance de la matière lui en vaudra l'autorisation.

Après avoir constaté que l'Angleterre ne songe pas seulement à prévenir les disettes, mais qu'elle a pour but aussi d'animer l'agriculture et de favoriser les grandes exportations de grains, il demande qu'on se rapproche de son système en prenant le prix des grains pour règle de leur importation et de leur exportation. « On sait, dit-il, à quel prix le laboureur gagne, et à quel prix la rareté du blé s'annonce, soit qu'il en manque en effet, soil qu'on le resserre ; dès lors à chaque frontière et dans chaque port, il est aisé d'en donner un tarif fixe et relatif aux poids et mesures de chaque lieu. On pourrait laisser sortir les grains, suivant qu ils auraient été audessous du prix fixé pour leur extraction pendant trois marchés, jusqu'à ce qu'ils remontassent à ce prix ; et leur entrée serait libre pendant quatre mois, lorsqu'ils auraient été pendant trois marchés au-dessus du prix limité pour leur importation. Par ce double arrangement, il semble que l'intérêt des laboureurs serait ménagé en

1 1 » Il remarque en plus, dès celle époque, que i toutes les affaires de communauté sont administrées sans zèle, sans intelligence, sans

ordre et souvent sans probité •■. |>. 1 I.

même temps que la soeiété serait à l'abri de la cupidité de ceux qui resserrent les blés ».

Une autre cause des pertes de l'agriculture, ainsi que de l'industrie, provint du désordre des finances. « Partout elles sont regardées avec raison, écrit Fortbonnais ', comme les nerfs de l'Etat, et l'on sait que les nerfs sont par eux-mêmes incapables d'aucune action, qu'ils perdent leur force, si la substance, qui les nourrit et les vivifie, est épuisée par des excès continuels, ou par des exercices trop violents. Il paraît que l'Espagne considéra les finances comme le principe de vie du corps politique ; c'est dans cette erreur funeste qu'on trouve la source principale de son affaiblissement. Le dérangement des finances anéantit l'agriculture et les arts, tandis que leur ruine même précipita celle des finances ».

Si les auteurs économistes espagnols attribuent généralement la crise que traversa leur pays à la nature des impôts (pi'il eût à supporter et notamment les impôts affectés aux consommations nécessaires et journalières, Fortbonnais, au contraire, cberclie à prouver que la taxe sur toutes les espèces de consommations est la seule barrière que l'on puisse opposer avec quelque succès aux tentatives de fraudes. « Si dans un Etat, dit-il, la nature el le salaire du travail permettaient à tout ouvrier de payer un tribut journalier de 2 s. et qu'on le perçut sur tout homme en âge de travail, il est constant que

(1) Pages 20-21.