CHAPITRE TROISIÈME

l'État serait riche tant que le travail subsisterait, el en proportion du nombre des hommes en âge de travail. Nul impôt ne sérail plus simple et d'une régie moins

coûteuse Malgré les avantages apparents de cette

manière de percevoir les tributs sur un peuple, elle sérail vicieuse dans sa nature, parce qu'elle blesserait les principes de la justice distributive. I>e pauvre, c'est-à-dire celui qui ne peut subsister que par le salaire d'autrui, contribuerait autant que le riche, et quoique le prix de l'industrie soit en outre payé par le riche lorsqu'il consomme, la proportion ne serait pas égale par plusieurs raisons ». Aussi demande-t-il, comme conclusion, un impôt proportionné sur les consommations ; « car celui qui possède le plus sous la protection de l'Etat, doit contribuer dans une proportion tirée de l'intérêt qu'il porte à sa conservation », le tarif doit donc distinguer diverses classes de nécessités dans les consommations '.

Fortbonnais répond ensuite aux objections souvent alléguées contre ce genre d'impôts et il estime « qu'il n'importe pas tant au bonheur du peuple de porter peu d'impôts^ (|iie d'être assez occupé pour les porter Facilement ».

Après celle digression, Fortbonnais continue à analyser les causes « des funestes effets que l'Espagne a ressentis d'une imposition si douce et si imposante par elle-même 11 s'appuie d'abord sur l'écrivain anglais, Davenant, qui

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dès 1098, attribuait les malheurs de l'Espagne à ses anciennes dettes publiques, les principaux revenus de ee royaume étant employés à payer les intérêts des sommes empruntées un sièele auparavant. « (Les vastes anticipations sur les revenus futurs ont commencé vers Tan 1608, et ont continué d'année en année, sans qu'on ait songé à en diminuer le fardeau. Cette négligence seule a plus contribué à énerver la monarchie d'Espagne, que toutes les autres fautes qu'elle a pu commettre ». Les détresses de la monarchie firent éclore une foule de projets et d'expédients dont l'avantage momentané ferma les veux sur la misère dont ils menaçaient la postérité. Le commerce souffrit le premier de ces augmentations forcées, parce qu'il était le moins défendu, connu de peu de gens, et ceux qui pouvaient élever la voix en sa faveur se trouvaient en petit nombre, isolés et obscurs. L'agriculture, nécessairement attachée à la fortune du commerce, en ressentit les malheurs par dégrés insensibles d'abord, et enfin le commerce perdit à son tour l'espérance de se rétablir lorsque l'Agriculture fui anéantie '.

Fortbonnais explique que cette ruine de l'agriculture et du commerce fut causée par les taxes pour quatre causes différentes, « par leur excès, parce que les espèces ne furent point distinguées, par l'embarras des douanes dans l'intérieur du royaume, et enfin par la mauvaise

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