CHAPITRE TROISIÈME

présence des habitants les plus capables, des baillis, des curés.

Fortbonnais approuve ce premier essai du cadastre, malgré les quelques abus qui ont pu se produire ; ainsi, il signale comme abusive L'opération qui ne comprend pas dans le revenu des terres la nourriture des bestiaux, mais l'impose à pari comme un point de commerce et d'industrie, el dès lors l'impose arbitrairement. Voici les raisons qu'il en donne : « Celle exception paraît 1res opposée au bien de l'agriculture. Les bestiaux consomment plusieurs productions de la terre, et leur engrais la féconde d'un autre côté. Si ce que les terres en peuvent nourrir n'est point compris dans leur revenu, l'évaluation et la taxe de cette partie de L'agriculture seront absolument soumises au caprice, à l'ignorance et aux passions des hommes chargés d'en faire le rapport. Le laboureur actif et entendu pourrait être moins heureux que le laboureur négligent ou ignorant, puisqu'il serait souvent taxé à raison de son industrie, au-delà de la proportion que le Prince a eu en vue d'établir » '.

Il proteste également contre la base de la taxe des manufacturiers el des négociants, qui est établie sur l'estimation des bénéfices qu'ils peuvent taire. Il juge que celte taxe est susceptible de nombreux inconvénients, car « les prolits ne peuvent être approuvés que sur des apparences trompeuses ; si l'évaluation est trop toile

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c'est réduire l'artiste au désespoir ; si elle est trop faible, c'est une injustice relative aux autres citoyens qui payent davantage, et relative à l'Etat qui ne reçoit pas le secours qu'il est en droit d'attendre en proportion des fortunes. L'évaluation fut-elle juste, ce qui est impossible, elle n'en effrayerait pas moins les arts, dont le bénéfice est toujours moins certain que le risque qui le précède » '.

A son étude sur les révolutions financières de l'Espagne, Fortbonnais donne cette conclusion : « L'aisance du peuple par le travail est l'unique pivot sur lequel puisse tourner solidement toute la masse d'un Etat, car il n'est point riche par les grandes fortunes de quelques sujets, mais lorsque tous, chacun dans leur classe, peuvent dépenser au-delà des besoins réels. C'est dans ce sens que le luxe dont la plupart de ses censeurs, ainsi que de ses panégyristes, n'ont point eu d'idée claire, est véritablement utile dans un empire. Une conséquence nécessaire de ce principe, c'est que plus le peuple travaille, plus il est en état de contribuer aux charges de la société, mais on n'en peut pas conclure que le travail même soit la matière convenable d'un impôt »

Ainsi se terminent les Considérations sur les Finances d'Espagne qui valurent à Fortbonnais l'approbation du ministre espagnol Ensenada, lequel demanda en vain à la cour de Versailles d'envoyer Fortbonnais à Madrid comme consul général.

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Ce travail de Fortbonnais eu! en 17.").") une nouvelle édition *, ([ni parut sous ce titre : « Considérations suites Finances d'Espagne. Seconde édition, augmentée de Réflexions sur lu nécessite de comprendre V étude du Commerce et des Finances dans celle de lu Politique. Imprimé à Dresde e1 se trouve à Paris chez les Frères Estienne, rue S. Jacques. M. DCC. LV. - ». Ce petit volume, de format in-12, se compose de deux parties avec pagination distincte; la première, comprenant 217 pages, a pour titre : Considérations sur les Finances d'Espagne, et reproduit le texte édité en 1753 ; la seconde, de 71) pages, fournit un texte nouveau intitulé Réflexions sur lu nécessité de comprendre l'élude du Commerce cl des Finances dans celle de lu Politique, (lest probablement cette seconde partie cpie les bibliographes ont voulu signaler sous la mention : « Essai sur lu partie politique du Commerce de terre cl de mer, de r Agriculture cl des Finances » :!, ouvrage que nous n'avons pu rencontrer.

Nous ne trouvons pas dans les Réflexions sur lu néces-

(1) Nous avons connu cette édition par une gracieuse communication (jiic M. Edgard Depitre a bien voulu nous faire du volume de sa bibliothèque.

(2> Hauréau, dans son Histoire littéraire du Maine, t. \, p. 157, mentionne ainsi cet ouvrage : « Considérations sur les Finances d'Espagne ; avec un épilogue intitulé : Réflexions sur la nécessité de comprendre l'élude du Commerce et des Finances dans celle de la politique. Dresde (Paris» 1753, in-16 i.

(3) Quérard, La France littériure, 1829 tome III, avec la date de 1751. Desportes, Bibliographie du Maine, p. 501, avec les dates de 17âl et 1752.

FRANÇOIS VÉKON DE KORTBONNAIS

site de comprendre l'étude du Commerce et des Finances dans celle de la Politique, la forme d'épilogue des Considérations sur les Finances d'Espagne, que lui attribue Hauréau ; nous y voyons au contraire une étude toute spéciale, un projet tracé par Fortbonnais pour lui servir de plan dans ses futurs travaux économiques, et pour expliquer les théories qu'il présentera ou qu'il discutera plus tard. On y peut relever déjà les principes qu'il exposera et défendra dans tous ses ouvrages, aux différentes époques de sa vie, sur le Commerce, sur l'Industrie, sur l'Agriculture, sur les causes de la richesse du pays. Il exprime ses sentiments personnels, acquis par l'étude, mais il ne les appuie par aucun document comme il le fera dans ses publications postérieures.

Fortbonnais, pour définir la politique, établit une comparaison entre les sentiments individuels des hommes et les idées générales des nations. « La jalousie, l'ambition, l'orgueil, l'intérêt, toutes les passions qui divisent les particuliers entre eux, agitent également les sociétés »*.

Ainsi les passions, les faiblesses, les vertus, l'esprit, les talents des Princes, de leurs ministres, de leurs agents subordonnés, et de tout ce qui les environne, entrent dans les combinaisons formées pour faire réussir avantageusement les projets d'un Etat au dehors *2.

La dénomination de politique s'applique à « l'art de

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