CHAPITRE TROISIÈME

dans le produit de la culture nationale, dès lors dans la population. Il peut arriver que les hommes attachés à la

terre n'abandonnent pas leur patrie, mais la dépopulation ne laisse pas de se préparer par la diminution du nombre des mariages, de leur fécondité, par l'abrègement que la misère apporte toujours dans la vie des hommes qu'elle persécute » '.

Fortbonnais trouve aussi une cause de la dépopulation dans la nature et la quantité des impôts qui se lèvent sur le peuple, car « si l'industrie et le travail n'accroissent que les charges sans augmenter les propriétés, si les besoins publics absorbent la substance destinée aux nécessités particulières, il est impossible que les terres jouissent de leur plus grand produit, (pie les hommes soient heureux et que leur propagation ne se ralentisse »-. Il demande donc qu'un Etal n'exige rien des particuliers que sur le superflu dont ils jouissent, et pour établir cette base il constitue sept classes de contribuables : « La première comprendra ceux qui vivent du produit des emplois religieux, civils et militaires ; la seconde, ceux qui vivent du produit des terres ; la troisième, ceux qui vivent du travail de la terre pour la consommation intérieure ; la quatrième, ceux qui vivent du travail de la terre qu'exige la consommation extérieure ; la cinquième, ceux qui vivent de la consommation que font tous les

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habitans des productions de l'industrie ; la sixième, ceux" qui vivent de la consommation que font les étrangers des productions de l'industrie ; la septième, ceux qui vivent du prêt de leur argent » '.

L'homme politique ne doit pas étudier seulement les Finances, il doit aussi se livrer à l'étude du Commerce parce que « la connaissance du Commerce en particulier est d'un usage continuel pour ceux qui sont chargés des intérêts de leur pays chez les étrangers » -. Les principes généraux dans cette matière conduisent à une infinité de détails dont on ne peut sortir qu'avec une science local< et des « combinaisons mécaniques trop peu familières à un ministre pour n'avoir pas besoin d'excellents guides », Mais les principes, et les habitudes de les appliquer aux détails qui se présentent, indiqueront au politique qui a étudié le commerce, la route générale qu'il doit suivre, les informations qu'il doit prendre ; ils lui feront prévoir l'importance des faits et les suites qui en peuvent résulter pour l'Etat.

Fortbonnais veut démontrer que l'étude du Commerce et des Finances doit occuper ceux qui entrent dans la carrière de la politique et il en conclut aussi que l'homme d'Etat ne peut s'en dispenser. Il voit encore dans ces études le moyen « de connaître eL établir l'équilibre maritime si nécessaire à l'Europe et qui semble ignoré

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