CHAPITRE TROISIÈME

d'elle La connaissance seule du Commerce «les

divers peuples peul aider à fixer les proportions de l'équilibre maritime. L'homme d'Etat calcule la portion de Force que le commerce naturel doit communiquer à chacun d'eux, il s'étudie à la lui conserver ; et même sans se dépouiller indiscrètement du nécessaire, il sait modifier à propos les lois rigoureuses de sou propre intérêt, pour accroître la puissance des faibles, et les

exciter plus vivement à la conservation commune » '.

Comme conclusion Portbonnais espère qu'après sou exposé, peu de personnes refuseront de convenir de l'utilité des études dans les matières économiques : il ne faut point se laisser entraîner par un vain éclat ; dans les affaires, les hommes sont jugés sur le fond et sur les œuvres. On doit établir pour principe que dans une science, même la plus étendue, telle (pie celle de la politique, « la considération et la réputation des demiscavans ne peut être que médiocre » -. Si Ton objecte l'impossibilité de réunir toutes ces connaissances demandées, il répond que c'est un préjugé et (pie, pour son temps et son pays, « c'est dans les défauts de notre éducation que nous devons le plus souvent chercher les causes d'un semblable découragement, .le ne parle point de celle (pie nous recevons dans l'enfance, qui, en général, ne peut être plus mauvaise, mais de celle (pie

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nous donnons à nous-mêmes lorsque nous avons choisi un état. Pour la plupart des hommes, cette destination n'est qu'un métier de famille ou de routine ; les premières années sont employées à forcer la nature, pour goûter les ridicules et parvenir à en donner l'exemple. L'ambition succède immédiatement à la frivolité, on se hâte de couvrir des mœurs dépravées, une imagination déréglée, une paresse d'âme tournée en habitude, d'une teinte légère d'études mal digérées. On forme aussitôt des prétentions ; l'intrigue en est l'appui et achève de consommer le peu de temps qu'on aurait pu donner à régler son esprit et à meubler sa mémoire » {.

Pour porter remède à ces fâcheux résultats il ajoute : « Si au contraire on s'appliquait de bonne heure à partager son temps entre les amusements modérés de la Société, et l'étude des premiers principes de toutes les connaissances dont on doit faire un fond ; si l'on fréquentait les personnes dont la conversation peut être instructive, si le désir d'apprendre formait l'habitude insensible de réfléchir sur toutes les choses que l'on voit, d'en chercher les causes, les effets, on se trouverait, imperceptiblement et sans effort, dans la route qui mène au grand. Le point capital pour ceux qui doivent réunir plusieurs parties, c'est de les distribuer dans un bon ordre, de distinguer celles qu'ils doivent approfondir de

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