CHAPITRE TROISIÈME

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La première édition des Eléments du Commerce a dû paraître au commencement de L'année 1754. Dans la Correspondance de (irimm ' on trouve deux lettres, datées du Ier avril 1754, qui signalent cet ouvrage de Fortbonnais. La première, que l'on attribue à Raynal, en l'ait ainsi L'éloge :

« Il y a trente ans que nous n'avions aucun bon

livre sur le Commerce. C'était un ait mystérieux, totalement ignoré du public et dont la clef n'était qu'entre les mains des négociants et de quelques ministres. L'Essai politique sur le Commerce, par M. Melon, parut - et étonna toute la France. On ne soupçonnait personne capable de Faire un pareil ouvrage ; la lumière qu'il répandit se communiqua, et on a lait depuis beaucoup de bons livres sur eet objet, mais il n'y en a point, je crois, d'aussi bien lait (pie les Eléments du Commerce, qui viennent de paraître. Cet ouvrage est marqué au coin de l'esprit philosophique du siècle ; on y trouve partout une méthode et une précision singulières ; des principes profonds et réfléchis, des vues grandes el lumineuses, et un style noble, mais un peu trop monotone. Les chapitres de la concurrence, de L'agriculture et du luxe, sont surtout traités avec beaucoup de force. On y désirerait peut-être plus de détails et d'applications, pour mieux faire sentir

(1) Tome II. pp. 135 et 138.

(2) La première édition porte la date de 1734.

ces principes ; il est vrai que ce plan n'embrassait guère que des idées générales.

« L'auteur de cet excellent ouvrage est M. Véron, dont le nom n'était pas encore connu. Il en avait déjà fait paraître quelques articles dans Y Encyclopédie, qui ont été fort goûtés. »

La seconde lettre ' confirme cette impression. Voici ce que Ton y lit :

« Nous avons depuis quelques jours deux ouvrages sur le Commerce, qui ont un très grand succès, et qui méritent la plus grande attention ; ils sont faits non seulement pour occuper les citoyens et les commerçants, mais encore les philosophes et les princes, remplis de discussions importantes et de vérités hardies pour le bien de l'Etat. Le premier volume est intitulé les Eléments du Commerce en deux volumes, par M. Forbonnais. Une partie de cet ouvrage a déjà paru dans le troisième volume- de Y Encyclopédie ; on y a vu avec grand plaisir les ariicles Commerce, Assurances, Concurrence, Echanges, etc., l'auteur y en a ajouté beaucoup d'autres qui ne sont pas moins intéressants. Les chapitres de l'Agriculture, des Manufactures, de la Navigation, des Colonies, de la Circulation de l'Argent, du Crédit, du Luxe, de la Balance du Commerce forment des objets importants et sont remplis de vues et d'idées. »

Hameau reproche à Fortbonnais d'avoir écrit trop vite,

(1) Le nom de son auteur nous esl inconnu.