CHAPITRE TROISIÈME

au désir de quelques personnes, el il ajoute : « J'aime beaucoup mieux que mes talens soient soupçonnés que mou zèle et ma reconnaissance pour l'indulgence que j'ai éprouvée. Si cependant une seconde lecture de ces éléments est capable de développer à la plupart des lecteurs, comme j'ai lieu de le croire d'après l'expérience, des idées qu'ils n'avaient pas saisies à la première lecture, la forme que j'ai employée aura ses faces d'utilité. Car les forées de l'esprit s'énervent si elles ne sont entretenues par un exercice modéré, et le savoir véritable n'est jamais le fruit que d'une véritable élude. Je sens que ce n'est point à moi de décider, si dans les matières abstraites, la clarté consiste dans la netteté des idées d'où dérivent Tordre de leur exposition et la justesse de l'expression, ou bien dans retendue des explications ; mais c'est un point à examiner avant de me juger. »

Après s'être excusé, Fortbonnais défend le plan de son travail : « Quelques-uns ont pensé, ajoute-t-il, que je n'aurais pas dû traiter du commerce comme science. Je conviens que l'ouvrage eût été plus piquant ; et si l'entreprise a des difficultés, elles naissent bien moins du fonds même que des circonstances ; la carrière est ouverte. Je me contenterai de dire que le point de vue sous lequel j'ai envisagé la matière, est utile par plusieurs raisons. L'ordre auquel m'a conduit la méthode que j'ai préférée, aide infiniment la mémoire : L'instruction qu'elle porte est plus prompte, plus sûre, plus étendue. Il est vrai qu'il

faut réfléchir et avant d'entreprendre cette lecture, se demander sérieusement à soi-même, si Ton cherche à savoir ou à paraître savoir ».

Les Eléments du Commerce trouvèrent un bon accueil dans le Journal des Sçavans l qui s'exprime ainsi en

annonçant leur publication : « Un travail si bien

fait n'avait pas besoin d'appuis étrangers pour se soutenir. Le sujet est intéressant par lui-même, et nous pouvons assurer que la manière dont il est traité, réveillera et excitera l'attention de tous les citoyens. Il ne faut pas néanmoins que le titre d'Eléments fasse illusion et qu'on s'imagine ne trouver ici que des premières notions, dont l'évidence frappe d'abord. L'ouvrage que nous annonçons n'est point luit pour ceux qui lisent afin de s'épargner la peine de penser ». A cette dernière réflexion empruntée à l'avertissement des Eléments, le Journal ajoute que Fortbonnais pourrait peut-être même être accusé de laisser trop à penser. « L'auteur embrasse le Commerce dans toute son étendue, et quoiqu'il soit très méthodique et que son livre soit écrit avec beaucoup de justesse et de précision, cependant on a besoin d'une attention soutenue et suivie, pour saisir la liaison et les dépendances réciproques des différents objets qu'il présente. D'ailleurs le développement des principes lui donne lieu d'entrer dans des discussions d'où naissent des idées neuves et composées, qui échapperont à ceux qui lisent sans

H) Septembre 1754, pp. 590 à 602.