Voir la notice à l'appendice

précieuses, tabernacles, vases sacrés, nefs émaillées, tableaUx dorés, vaisselle d'or et d'argent ! Et les orfèvres faisaient aussi commerce de pierres précieuses; plus communément ils fabriquaient des ceintures, formées de lames d'argent et d'or, qu'ils devaient forger au marteau. Mais il leur était interdit d'en écouler de creuses, sauf à les faire pour des gens honnêtes qui les leur demanderaient, avec l'agrément du maître du métier : car des personnes indélicates, des voleurs fréquentaient parfois les orfèvres, leur vendaient des chaînes dérobées, leur demandaient de farder des bijoux.

Le Pont-au-Change menait droit au Grand-Châtelet qui commandait jadis le passage dans la Ville : le Paris de la rive droite '. La Ville, c'était là tout un monde que les écoliers de ce temps, et François Villon, fréquentaient moins : ils demeuraient sur leur montagne et se répandaient surtout dans la Cité. Mais Villon a cependant connu très bien certaines régions de la rive droite, qu'il nous faut parcourir à sa suite, afin d'entendre une partie de son œuvre.

On l'a dit déjà : Villon avait des connaissances au Grand- Châtelet, siège de la prévôté de Paris. Le Châtelet s'élevait sur le terrain occupé aujourd'hui par la place de ce nom, suivant un vaste rectangle irrégulier borné du côté de la Seine par la rue Trop-va-qui-dure, la Vallée de misère où étaient les rôtisseries ; la rue de la Vieille-Joaillerie sur le côté ; derrière, par la Boucherie ; enfin, sur l'autre flanc, par la rue Pierre-à-poisson et la Saunerie ^ : noms qui nous rappellent qu'autour du Grand- Châtelet on vendait du sel, des fruits, des légumes, et, toute l'année, des chapeaux de fleurs K

Le Châtelet était un château fort, un châtelet en un mot, commandant la tête du pont donnant entrée dans la Cité : un

1. « La basse partie de la ville deçà les ponts », dit Guillebert de Metz, p. 183.

2. Légende d'un ancien plan du Châtelet dans Desmaze, Le Châtelet de Paris, p. 41 5. Voir aussi l'intéressant article de A. Bonnardot dans Paris à travers les âges, et G. Lenôtre, Les quartiers de Paris pendant la Révolution, VII, 63.