LES RELATIONS DE PAOLO ET DE F R A N C E S C A

DUT en examinant un à un chacun des textes qui peuvent nous éclairer sur cette question des nuances, nous persistons personnellement, pour bien des raisons que nous avons exposées, à regarder le Comment aiy^e de Boccace comme le grand document sur le sujet. Mais nous avons dit déjà que ce témoignage est contesté, non seulement par quelques commentateurs italiens, mais aussi par des commentateurs français et des historiens contemporains. Pour prendre le fait à l'origine, on nie d'abord qu'il 3^ ait eu inimitié et lutte à cette époque entre les Malatesta et les Polenta, mais ceci n'est pas une circonstance importante; le fait de l'union des deux familles peut avoir eu pour cause l'alliance offensive et dé-

PAOLO ET LA FRANCESCA. (p

fensive;rallianceen découlerait tout aussi bien par la reconnaissance que Guido Polenta aurait vouée à Malatesta da \'erucchio pour Tavoir aidé à chasser les Traversari de Ravenne. Monsignor Marino Marini prétend que le fait du meurtre ne s'est même pas passé à Rimini ; il est donc bien obligé de récuser le conteur florentin, puisque celui-ci dit formellement que Gianciotto était alors podestat dans une ville voisine et que, pour se convaincre et constater le flagrant délit, il dut revenir à Rimini {loniô à Rimino). Fauriel, qui inaugura la Chaire de littérature étrangère à la Faculté de Paris, fondée en i83i, prenant pour sujet de son cours la Divine Comédie^ ne craignit pas de présenter le récit de Boccace comme l'œuvre d'un romancier habile à combiner et nuancer les diverses circonstances d'un fait, de la manière à la fois la plus vraisemblable et la plus favorable à TelVct. C'est une opinion à l'appui de laquelle l'auteur de Dante et les

Ç)G FRANÇOISi: DE RIMIM.

origines de la langue et de la littérature italiennes n'apporte pas de documents décisifs; il faut donc chercher s'il existe, avant ou après Dante ou Boccace, quelques preuves plus convaincantes que celles qu'ils ont données tous deux. On en arrive alors aux chroniqueurs, sinon du temps, au moins de celui qui suit immédiatement.

La chronique latine de Marco Battaglia, publiée par Muratori sous le titre : Anonymi Itali Historia, est de i 354 et ^'^ jusqu'à 1 383; elle rapporte le fait du meurtre, mais d'une façon incidente et dans les termes suivants : « Paulus auteni fuit mortuus per fratrem suum Joannem Zoctum ex causa luxuria; commisses cum Francisca Guidonis filia di Polenta, uxore fratris germani Pauli, cumqua Paulus passus est mortem. » C'est assez concluant pour accepter le fait comme acquis à l'histoire; ce n'est pas assez pour nous éclairer sur les circonstances du drame.