PAOLO ET LA FRANCESCA

Voici venir Fra Giovanni da Serravalle,qui rédige en 1416 un commentaire en langue latine par ordre des Pères du Concile de Constance. Il était difficile d'être plus formel que le Gradenigo; cependant Serravalle, écrivant en latin, peut mieux nous convaincre. Il raconte la scène trop de fois répétée dans notre récit, cite aussi le livre de Lancelot, et, après avoir fait allusion au passage émouvant, il s'exprime ainsi : Hoc lecto Panlus Franciscain intuitusfuit et in tali intuitupallueriDit ambo et rubucriint : tandem habiierunt rem simul. Unusexfamilia Ganschiat ti [G\dnc\otto^ hoc vidit, et revelavit domino suo, qui posuit se in insidiis^ et br éviter ambos iininn super alium ample.xatos interfecit. »

Il y a là une nuance qu'il faut remarquer : dans Boccace et dans tous les commentateurs, le livre tombe, Giovanni entre et se venge; là au contraire un temps s'écoule entre la faute et le meurtre. Un paragraphe de la Cronica Pe-

FRANÇOISE DE RIMIXI.

sarese de Tommaso Diplovatazio (xv" siècle\ place le fait à Pesaro d'abord, puis à Rimini, et le rapporte en ces termes : « Hoc anno ( 1 296) ferunt Joannem Sancatum potestatem et capitaneum Pisauri dominam Franciscain filiam domini GuidonisdePolentaRavennœDomini, ejus uxorem, gladio confodisse inventam in adulteriocum PauloBellofratredictiJoannis.»

Ce Diplovatazio sera à discuter lorsque nous rechercherons le lieu où se passa le meurtre et le temps précis oij il s'accomplit; car il cite là une date que nous n'acceptons pas pour vraie. Arrivons à Baldo di Branchi, en sa chronique en langue italienne datée 1454. Je traduis : « Dans ce mois (septembre 1289), il arriva dans la maison de Malatesta un cas étrange : ledit Malatesta ayant donné déjà depuis longtemps pour femme à son fils Giovanni une fille noble de Ravenne nommée Francesca, qui était très belle, on dit que depuis plusieurs années « lei e Paolo usanno in-

PAOLO r:T LA FRANCESCA. loi

sieme », et Gianciotto, les ayant trouvés sur le fait (suso il fatto}, les tua tous les deux.

Teofilo Betti { Délie cose Pesarese, mémoire inédit) est postérieur, et il a une façon charmante de raconter la scène; il n'oflcnse pas les oreilles les plus chastes, mais la morale n'est pas saine et sauve. « Ognuno sa che furono ambedue trafitti da Giovanni il quale li sorprese nella più interressante e deliziosa operazione che la natura inspira aimortali. » Ce Teofilo Betti, qui a une façon si poétique de traiter Tadultère, place le fait tour à tour à Rimini et à Pesaro. Il indique le Gattolo des Malatesta ou le palais des Tingoli sur la place du Marché; à Pesaro il cite l'édifice où est aujourd'hui la Salara ; mais -dans les deux cas il se fait récho des On-dit de son temps.

Je crois que j'ai cité les plus importants parmi les chroniqueurs du xni" au xv* siècle; il faudrait arriver déi:ormais au xvf siècle et à

FRANÇOISE DE RIMIXl.

ceux qui suivent, puis aux historiens nationaux : niais ils ne font naturellement que mettre en œuvre les Chroniques, et ils se reproduisent tous, puisque tous ils ont puisé aux sources que nous avons citées. Il était donné aux modernes, aux contemporains et à ceux qui écrivaient hier encore, d'apporter quelques lumières nouvelles sur le lieu du fait et sur les dates, en compulsant des documents de VA?-chivio Notarile , des brefs pontificaux, des actes d'émancipation de mineurs, des testaments, des Provisions ou décisions des recteurs, des consuls et des podestats de Rimini, de Pesaro et de San Arcangelo, Mais, s'ils ont pu préciser davantage le lieu et le temps, ils n'ont rien changé au récit des chroniqueurs. Boccace avait dit que Giovanni était podestat; ils ont voulu savoir où il commandait, et ils l'ont su; ils ont contrôlé la date de son absence pour savoir celle de son retour, et, le fait avéré, ils ont discuté le lieu où il s'était

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passé. Enfin ils ont eu la curiosité de savoir l'âge du mari, celui de la femme et celui de Tamant : si Paolo était marié ? s'il avait des enfants? si Francesca, de son côté, avait laissé des héritiers à celui qui Tavait mise à mort? Paolo étant frère de Giovanni, ils se sont demandé s'il était Tainé ou le plus jeune; comment, dans ce cas, il se faisait qu'il eût été marié avant son frère aîné; toutes choses qui paraissent accessoires, et qui le sont en effet pour un poète, mais qui sont dignes de l'attention d'un historien, et qui donnent d'ailleurs au fait son véritable caractère. C'est de là qu'est née la vive polémique engagée entre le savant bibliothécaire et historien de Rimini, Luigi Tonini, et le préfet des archives du Vatican, Monseigneur Marino Marini. Ni l'un ni l'autre ne nient les faits, mais ils diffèrent d'opinion sur l'heure et le lieu. Nos conclusions personnelles jetteront peut-être quelque lumière sur tous ces points.