ETAT POLITIQUE DE LA REGION AU MOMENT DU MEURTRE

A fin du ix" siècle, la dislocation de la monarchie carlovingienne, avait amené le morcellement de l'Italie en un nombre infini de petites puissances dont aucune n'était indépendante en droit, mais dont la plupart l'étaient en fait. Cet état d'anarchie

14 FRAN'ÇOISl-: DE RIMINI.

allait aboutir à la constitution de la féodalité; sur tous les points s'agglomèrent des forces qui constitueront bientôt des droits, et, par une sorte d'atavisme politique qui prouve le génie des ancêtres, les nouvelles divisions féodales s'établiront dans les limites à peu près exactes des anciennes provinces romaines, sous le nom de duchés, de marquisats, de comtés. A leur tête on vit des ducs, des marquis, des comtes dont les lieutenants gouvernèrent les villes secondaires. Les ecclésiastiques ne furent point exclus du gouvernement temporel des villes, souvent ils assumèrent la direction civile et la direction religieuse. Ils furent Comtesau palais. Archevêques et Évêques au dôme, généraux à la bataille; puissants partout, d'autant plus obéis que leur autorité spirituelle s'appuyait sur une armée.

A l'origine, la plupart des ducs, marquis et comtes étaient de race germanique, quoique Italiens par la langue, par les intérêts etlapo-

LES RO.MAGNES AL MOMENT l)L MELRTRE. m

litique. Les évêques, eux, étaient presque tous Italiens ; clercs ou laïques, tous exerçaient dans leurs duchés, marquisats ou comtés, tous les pouvoirs du gouvernement^ et formaient la première classe de la société féodale. Au-dessous d'eux régnaient leurs délégués des villes et des campagnes, vassaux plus ou moins soumis suivant leur puissance, habitant les uns les châteaux fortifiés dans Tenceinte des cités, les autres les castelli des bourgs, des villages et des campagnes. Au-dessous d'eux encore, il v avait une noblesse féodale urbaine et une noblesse féodale rurale. La première avait ses palais dans les villes, la seconde ses châteaux privés, souvent fortifiés, suivant que le lieu était plus ou moins à Tabri d'une attaque. Le menu peuple des campagnes était serf, mais dans les villes, entre le menu peuple et la noblesse rurale, se formait cette classe, importante par son industrie, sa moralité et son sentiment delà dignité personnelle, qu'on aap-

i6 FRANÇOISE DE RIiMINI.

pelée plus tard « la Bourgeoisie >. Depuis les Romains , cette caste avait toujours eu son gouvernement spécial; ce gouvernement, par une réminiscence très naturelle, s'appela Consulat. Dès le XI'' siècle, la classe des citoyens avait donc des magistrats municipaux sous le nom de consuls.

Cette grande féodalité italienne obéissait ou devait obéir à un chef suprême, l'empereur d'Occident, héritier de l'empire de Charlemagne; et celui-ci, de bonne foi, se regardait comme le suzerain. Mais il avait dans l'origine même une cause de faiblesse, parce que les droits n'étaient pas évidents, parce que l'Empereur était loin, parce qu'enfin le pouvoir pontifical le tenait parfois en échec, et qu'entre les deux il y avait d'autres droits acquis et des forces constituées. Les grands chefs, ducs, marquis et comtes cherchant â agrandir leurs pouvoirs au détriment les uns des autres, la féodalité se désorganisa, les