I.'Aigle des Polenta

prouve qu'au milieu du xin" siècle le seigneur de Ravenne était un prélat.

Très turbulent, très ambitieux, d'une bravoure à toute épreuve, souvent exilé de Ravenne par les factions, et constamment en lutte avec ses voisins les comtes de Ba^nacavallo,

GuiJo suivait la fortune du Souverain Pontife. Quand les empereurs d'Allemagne triomphaient, il tenait la campagne avec les siens et se réfugiait dans quelque château fort, ou quelque ville du parti Guelfe auquel il appartenait. Il ne fut vraiment investi de la dignité seigneuriale à Ravenne, que lorsque Rodolphe de Habsbourg, empereur, abandonna au Pape Grégoire la ville dont il lui contestait la souveraineté. On le trouve désigné comme consul puis comme vecteur; il Qst podestat à Cesena en 1259, et plus tard en 1264. A'ers 1275, le 1 3 juin, à la bataille de Trentola, il montra une telle valeur en allant occuper Cervia, qu'il fut publiquement désigné pour exercer la haute suprématie à Ravenne. Il eut la mission d'en chasser la faction des Traversari, et dès lors son pouvoir n'y fut plus contesté. C'est à cette époque que se placerait dans l'histoire le mariage de sa fille avec un fils de Malatesta da \'erucchiode Rimini qui l'aurait

LA DIVINi: CO.MEDIi:.

aidé dans sa lutte contre les factions de Ravenne. Regardé comme le soutien de l'Eglise. Guido combattit encore avec bonheur contre Montefeltre et les Gibelins en 1282, et le pape Martin IV mit le sceau à sa puissance en l'investissant de tous les biens qu'il avait confisqués aux rebelles de Bertinoro. Il abandonna la vie publique en 1 299, ayant assuré la suprématie à sa famille, et laissé le pouvoir à son fils; il gardait cependant encore voix délibérative dans les conseils politiques, car on trouve sa signature au bas d'un acte daté i3ot3.

Lescausesquidéterminèrent Guido di Lamberto da Polenta à donner sa fille Francesca à Giovanni di Malatesta, surnommé il Sci'ancato, fils de son voisin Malatesta da Verucchio, seigneur de Rimini, sont très controversées. L'archiviste et historien distingué qui a réuni et comparé les plus nombreux documents et témoignages historiques relatifs à ce fait du mariage et du meurtre, le docteur Luigi To-

nini, de Rimini, ne parvient pas à dégager la vraie cause de cette union.

On se trouve en présence de deux assertions: la première, celle de Muratori et de Clementini, opinion tirée des chroniqueurs du xiv" siècle, veut que, pour recouvrer le pouvoir à Ravenne, Guido ait fait appel à Malatesta da Verucchio, le chef Guelfe le plus puissant de la province. Malatesta, alors Capitaine dit peuple à Bologne, aurait envoyé auprès de Guido son tils Giovanni ; avec cet aide, Guido aurait remporté la victoire sur les Traversari, et Francesca aurait été le prix de ce service.

L'autre assertion est tout à fait contradictoire; elle veut qu'à Trentola, Malatesta ait été au contraire le chef de la faction adverse, et que le gage de la réconciliation entre les deux ennemis ait été Tunion des deux enfants. C'est Topinion de Boccace, mais on sait qu'il n'est malheureusement pas contemporain de ces troubles. Les adversaires de cette

LA DIVINE COMKDIE. 3(j

opinion objectent qu'il n'y a Jamais eu de guerre entre Guido et Maiatesta, parce que tous deux appartenaient au parti Guelfe. Cette raison n'exclurait pas l'inimitié locale; les guerres de compétitions entre deux chefs dont les territoires étaient presque limitrophes étaient fréquentes au moven âge. La conclusion de Tonini, le savant historien de Rimini, n'est pas nette, je l'ai dit; mais il constate qu'il n'y a pas trace, dans les documents de première main, de l'inimitié des deux maisons seigneuriales. Litta, dans ses Généalogies des familles italiennes, admirable monument historique dont on ne saurait contester la valeur, s'exprime ainsi : « S'il est vrai que ce fut un gage de réconciliation, c'est après la journée de Trentola que le fait du mariage doit se placer. » Qu'il fût un gage pour l'avenir ou la récompense d'une alliance contre les Traversari, le fait n'est pas douteux, et il se place de toute façon entre 1-273

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et 1276 (i). Ily eut même une double alliance, et dans le testament de Malatesta da Verucchio, père de Giovanni, testament cité par Tonini^ nous vo3'ons que Madeleine, la propre sœur de Giovanni, mari de Françoise, épousa Bernardino da Polenta, frère de la victime du Sciancato. Le testament malheureusement ne donne pas la date de cette seconde alliance; en tout cas elle est assez postérieure, et se place naturellement entre le mariage de Francesca et le meurtre; probablement entre 1275 et 1280, car, d'après les Généalogies <\q. Litta, Bernardino est le frère cadet.

Nous avons vainement cherché la trace, dansrhistoire,de lamèrede Francesca, femme de Guido di Polenta il Minore. F^rancesca était sa fille aînée, elle avait pour frères et sœurs Guiduccio, Lamberto, Samaritana et Ber-

(i) Je n'ai pas compris pourquoi les auteurs du Libretto de l'Opéra Françoise de Rimini, par M. Ambroise Thomas, ont placé le fait en 1170.