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nardino. De ces cinq enfants deux seulement étaient légitimes, et Francesca était du nombre. La famille des Polenta s'éteignit vers 1447. Il nous resterait à dire la date exacte de la naissance de Francesca; elle flotte entre 1255 et 1260. Aucune généalogie ne la donne d'une façon plus précise. Dans les deux familles des Polenta et des Malatesta les filles se sont mariées entre quinze et dix-huit ans. Le jour où, en 12-5, elle épouse Giovanni, Francesca avait vraisemblablement cet âge; et en tout cas son état civil est incontestablement établi à cinq années près.

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ou s nous servirons pour établir sans conteste l'origine de Giovanni Malatesta, époux de Francesca, du Codice Membranacco, recueil de documents authentiques

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rédigés par ordre de Pandolphe Malatesta, pour l'usage de la famille, manuscrit qui existe en original à la bibliothèque Gambalunga de Ri mini.

Giovanni est fils de Malatesta da Verucchio qui, né en 1212, s'était marié trois fois; de ces trois alliances, il avait eu huit enfants; sa seconde femme, « Concordia», lui avait donné trois fils, Giovanni, Paolo et Malatestino. Le Verucchio, au moment où il faisait alliance avec les Polenta, avait la prééminence à Rimini, mais il n'était pas encore officiellement investi du pouvoir; plus tard rien ne manqua à la consécration de cette famille, qui fonda une dynastie, assumant ainsi pendant de longues années le pouvoir, avec le titre de Vicaires de la sainte Église, pour les cités de Rimini, Pesaro, Fano et Fossombrone.

Établissons seulement les origines, nous dirons plus tard l'esprit et le caractère de ces Malatesta.

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En 1275 donc, à la suite des circonstances indiquées, Giovanni, fils de Malatesta da Verrucchio et de Concordia, épouse Francesca di Polenta. Giovanni était le fils aîné de Malatesta ; nous n'avons pas non plus la date précise de la naissance, mais il résulte d'un acte notarié que son second frère, Paolo, était né en 1252, et, par la datede son pouvoir comme Podestat, nous établirons celle de la naissance de Taîné. Il était abrupt, difforme, et un défaut dans la hanche le faisait boiter d'une jambe; de là son surnom dans l'histoire Giovanni il Sciancato, Jean le Déhanché); on l'appelait aussi Gianciotto et Lanciotto. D'un courage indompté, d'une résolution prompte, implacable dans ses haines, dès l'âge de vingt ans il s'était fait un nom comme capitaine; et on le regardait comme le successeur évident de .Malatesta da Verrucchio, déjà très âgé, mais qui devait mourir centenaire. Il chevauchait nuit et jour à la tète des factions, et, tandis que

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son père, occupé ailleurs, ne pouvait défendre ses possessions; il se portait au danger et en sortait souvent vainqueur. C'était l'usage alors de chercher parmi les hommes de guerre et de gouvernement un étranger dans lequel on avait confiance, pour lui donner le pouvoir dans les villes des Républiques Italiennes sous le nom de Podestat; dès 1278, jusqu'à i3o4, on trouve constamment le nom de Giovanni comme Podestat, à Forli, à Faënza, à Pesaro, et, toujours confirmé dans ce pouvoir, il revient jusqu'à trois fois de suite occuper le même poste dans les villes de la Romagne. De ce fait indubitable, qu'il était déjà Podestat en 1278, nous pouvons déduire son âge, car il ne pouvait remplir ces fonctions que s'il avait alors trente ans accomplis. Giovanni était donc déjà né en 1 248, et, par conséquent, pouvait avoir à peu près trente ans au moment de son mariage avec Francesca. En 1275, il va au secours de Guido da Po-

Meurtre de Francesca et de Paolo.

Dessin inédit de M. Ingres. — Première Varidiite.

(Ancienne Collection His de la Sille. appartient fi M. Lanis Oonse.)

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lenta, pour Taider à chasser de Ravenne la faction des Traversari, et la main de Francesca devient le prix de la victoire. Nous verrons, en abordant le récit du drame d'après les seuls documents qui restent, que sa femme Franccsca, soupçonnée et convaincue d'infidélité, meurt de sa main, vers 1285.

Francesca di Rimini lui avait donné une fille, « Concordia ». On remarquera que le Sciaiicato avait donné à cette enfant le nom de sa propre mère. Cette fille de Francesca, nous la suivons dans Thistoire, et sa naissance nous est révélée par le testament du vieux Malatesta da A'erucchio qui, devenu centenaire, recommande b. ses petits-enfants de ne pas inquiéter le Sciancato au sujet de la dot de Francesca di Polenta, mère de Concordia.

Une fois veuf de celle qu'il tua de sa propre main, Giovanni épousa Zambrasina, fille de Tibaldelio dci Zambrasi di P'aënza, qui, en 1282, était restée veuve de Tino d'Ugolino

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Fantolini, mort à la journée de Forli. Cette seconde femme lui donna trois fils, Tino, Guido et Ramberto, et deux filles, Margherita et Rengarduccia. Giovanni, en 1295, était établi à Rimini, exerçant le pouvoir de fait, quoique son père vécut encore; dès 1294, il élevait dans cette ville cette fameuse forteresse, connue sous le nom de <( Rocca Malatestiana «, destinée à tenir ses nouveaux vassaux sous sa dépendance. En i3o4, il disparaît de la scène et meurt à Rimini même. On remarquera que ce personnage n'est désigné dans le récit du Dante, que par une allusion :

Caino attende ci chi vita spensc.

« Le cercle de Ca'in attend celui qui nous a ôté la vie. » Et le mot Caïno suffit à attester le lien de parenté qui unit le meurtrier et la victime.